— О господи, — пробормотала я, закрывая глаза руками. Желание отхлынуло — и меня настиг стыд.

Я! Только что! Занималась… О-о-о!… На работе! Со своим начальником!

Да ещё и вот так, полуодетыми…

— Ой бли-ин, — всхлипнула я. Вопреки здравому смыслу, я продолжала держаться за голову, вместо того, чтобы пытаться прикрыть грудь или опустить юбку.

— Наташа, — Максим сел рядом и оторвал мои руки от головы, — объясни, пожалуйста, что с тобой происходит?

Мне стало ещё хуже, как только я заметила, с каким удовольствием он пялится на мой стриптиз. Поэтому я села, оправила юбку, застегнула блузку и только тогда, шмыгнув носом, ответила:

— Стыдно.

— Почему? — он снова взял меня за руку. — Пожалуйста, расскажи мне, я хочу понять.

Я посмотрела на него со страданием.

— Что ты со мной сделал, Максим? Я никогда не была такой. И никогда не думала, что вообще могу быть. Я всегда была благоразумной и спокойной, могла управлять своими чувствами. Кажется, исполнилось твоё желание, потому что я абсолютно потеряла голову.

Он рассмеялся.

— Всё равно не понимаю, что тебя не устраивает.

— Не понимаешь? — я вздохнула. — Каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься, у меня в голове вспыхивают неприличные картинки.

Смех Громова перешёл в откровенный хохот, и я надулась.

— Не обижайся, Наташ, просто если бы ты знала, какие у меня там бывают картинки! Мы же с тобой оба обладаем слишком хорошим воображением. Поэтому ты так и реагируешь — начинаешь представлять то, чего хочешь. Ты ведь так делаешь и в других случаях, например, когда голодна, представляешь еду. Просто тогда ты этого не замечаешь.

— Возможно, ты прав, но… Пожалуй, то, что было сегодня, это чересчур… Я не могу так. На работе, полуодетые, как какие-то животные… Мне стыдно…

Несколько секунд Максим просто смотрел на меня. А потом обнял и погладил по волосам, успокаивая.

— Не нужно стыдиться своих чувств, родная.

Я вздрогнула, услышав это обращение — до сих пор Громов называл меня только Наташей.

— Не нужно стыдиться чувств. Ими нужно наслаждаться. Они касаются только нас с тобой, здесь больше никого нет, и поверь мне, я никогда в жизни не стану смеяться над тобой из-за твоих чувств или желаний.

— Дело не в тебе. Дело во мне.

Он приподнял моё лицо и легко поцеловал в губы, а потом ласково улыбнулся.

— Не нужно стыдиться самой себя, родная. Но, так уж и быть, обещаю, что больше не буду провоцировать тебя на работе.

— Честно-честно? — я обрадовалась.

— Клянусь своей треуголкой! — рассмеялся мой барон Мюнхгаузен.

Мы даже не заметили, как пришла зима. Настоящая, с огромными сугробами и колючим, как ёлка, морозом. Узорами раскрасила окна, засыпала дорожки, захрустела под ногами, заставила одеваться теплее. Я сама съездила с Лисёнком и Ликой в торговый центр за пуховиками, шапками и шарфами — Алиса из всего выросла, а Анжелику мне просто хотелось порадовать.

Дело потихоньку двигалось к Новому году, и девочки со страхом ожидали приезда мамы. Они ничего не говорили мне, но я ловила отголоски их настроения, понимая, что они не хотят встречать Новый год без меня или папы. И невозможно описать, как мне было это приятно.

В середине декабря неожиданно заболела Лика. Девочка долго гуляла в субботу вечером с подругой, а в воскресенье утром проснулась с температурой, головной болью, жутким кашлем и ознобом.

Мы не знали, что делать с Лисёнком — ей нельзя было оставаться в одной комнате с сестрой.