— Благодарю вас, — сказал Диего и бросил лукавый взгляд на Кристел.

Она понимающе улыбнулась. Пока все шло по плану.

— Еще шампанского? — спросила она гостя.

Билл Клифорд явился к ним сразу после полудня с огромным букетом цветов и двумя бутылками шампанского. Предварительно позвонил его помощник и объявил, что шеф желает лично выразить сердечную благодарность за возвращение машины. Сейчас он приканчивал уже второй бокал. То, что Диего принимал болеутоляющее и пил только содовую, а Кристел лишь пригубила для приличия, значения не имело. Гость с воодушевлением поглощал свой собственный подарок.

— Было бы замечательно, милочка, — ответил он, следя за идущей к буфету Кристел.

Рыжие волосы, гибкая фигурка в джинсах — девочка и в самом деле очень мила, решил он. Актер подтянул ремень обтягивающих брюк. Может, сказать, мол, он готов организовать для нее пробные съемки на студии? Нет, не стоит. У нее есть приятель, а самое главное, она не выказала ни малейшего волнения в его присутствии. Он же предпочитал трепетных поклонниц.

— Вы сказали, что занимаетесь журналистикой, — продолжил он, принимая полный бокал. — Это вы написали о краже в газете?

Кристел села. Она и Диего расположились в креслах, причем у последнего под спину была подложена подушка. Билл Клифорд развалился на диване. Точь-в-точь император, дарующий аудиенцию своим подданным.

— Не совсем, — ответила она. — Я принесла статью в редакцию и спросила, не хотят ли они ее напечатать…

— Они, естественно, захотели, — перебил актер и снова приложился к бокалу. — Чем громче имя, тем больше они впадают в экстаз.

Кристел беззвучно застонала. Обычно она делала репортажи, писала о политических кризисах и подобных вещах. Ей приходилось сталкиваться с людьми из шоу-бизнеса, но впервые перед ней сидела такая знаменитость, как Билл Клифорд. Равно как она впервые видела человека, столь уверенного в собственной неотразимости.

— Но я не очень сильна в португальском, пришлось обратиться к репортеру, знающему английский. Он когда-то работал в «Лос-Анджелес тайме». Он поправил несколько слов, но суть осталась прежней.

— Полностью, — подтвердил Диего.

— У меня дом в Лос-Анджелесе, на Беверли-Хиллз, в самом фешенебельном районе, сообщил актер. — Вообще-то их у меня четыре: здесь, там, квартира в Лондоне и вилла на собственном острове в Карибском море.

— Это надо же, — пробормотала Кристел, торопливо делая пометки в блокноте. Она понимала, что именно этого он от нее ждет. — Я предложила репортеру послать статью в Лос-Анджелес, и он обещал.

Билл Клифорд одарил ее ослепительной улыбкой. Он обожал рекламу любого сорта. День, прошедший без упоминания его имени в прессе, считался потраченным впустую.

— Умница. Мои поклонники любят читать обо мне, — провозгласил он с таким видом, будто Кристел совершила геройский поступок и спасла чью-то жизнь.

— Еще я говорила со своим коллегой в Лондоне, он занимается светской хроникой, — добавила она. — Он тоже об этом упомянет.

Она была вознаграждена еще одной улыбкой.

— У меня много верных поклонников и в Англии.

— Кроме того, я предложила редактору здесь, в Рио, статью о Жозе — воре, угнавшем ваш автомобиль. О том, что его толкает на кражу. О погоне и о вашей реакции, — продолжила Кристел. — Он заинтересовался.

Они рассказали Биллу, что Диего погнался за его машиной, чтобы отнять жемчужину, но актер не обратил на этот факт никакого внимания.