— И тут появилась Ребекка, — догадалась Брианна.

— Появилась Ребекка, — мрачно откликнулся Роджер. — И у меня нет оправданий тому, что я сделал, Кларисса, — решительно добавил он. — Я был женат, а Ребекке в то время только исполнилось восемнадцать, и ей очень хотелось любить кого-то и быть любимой…

— Вам тогда казалось, что вы любили ее, — мягко произнес отец Брианны. — Я хорошо понимаю то, о чем вы говорите, Роджер, — с ласковым сочувствием добавил он. — Так, если бы не милость Божья…

— Папа? — Брианна неодобрительно посмотрела на него.

— Человеческие отношения могут быть очень хрупкими, — волнуясь, ответил ее отец. — И поверь мне, мы с твоей мамой, Джин, тоже много пережили до того, как появилась ты. Каждый из нас совершил очень много ошибок от отчаяния, что мы не можем иметь детей.

— А потом появился я. — Дерзость Гэри помогла снять напряжение, нараставшее в комнате.

— А потом появился ты, — подтвердил его отец.

— У тебя чудесная семья, Брианна, — сказал Роджер.

— Я знаю. — Она снова сжала руку отца.

— Тогда запомни, — снова заговорил тот, — чем сильнее ты любишь, тем тяжелее переносить непонимание любимого человека. И иногда маленькая трещина в отношениях кажется пропастью, которую невозможно преодолеть.

Брианна безумно любила Натана и после бессмысленного спора сегодня вечером начала понимать, что отец прав…

— Наша связь с Ребеккой была недолгой и никому не принесла счастья. Тогда все это казалось мне естественным, но, когда выяснилось, что она беременна, я понял, что люблю Клариссу и хочу именно с ней прожить всю жизнь, даже если у нас не будет детей. Я не воспользовался шансом стать счастливым отцом, поняв, что прошлое Клариссы не имеет для меня значения, что я хочу быть с ней вместе. Я… Я должен был сказать это Ребекке. — Роджер с трудом проглотил комок в горле. — А потом рассказать о ней Клариссе. — Его глаза потемнели при воспоминании об этом. — Ребекка возненавидела меня, а Кларисса простила.

— Я не знаю, сможешь ли ты меня понять, Брианна, — ласково сказала Кларисса. — Но отношения Роджера с твоей мамой как бы сделали нас равными. Это не очень справедливо по отношению к Ребекке, но каким-то образом наш брак стал только крепче от всех страданий, выпавших на нашу долю.

«Слишком много страданий уже пришлось испытать другим людям», — написала ей Ребекка в своем письме. Но нет, Ребекка не испытывала ненависти к Роджеру. Будь это так, она никогда бы не ушла с его дороги, всегда оставаясь рядом, чтобы он видел, как растет его дочь, но не имел бы на нее никаких прав. Нет, Ребекка не чувствовала к нему ненависти, она убежала и отдала своего ребенка другим людям, не желая больше причинять боль Роджеру и Клариссе…

— Я понимаю, — хриплым голосом сказала Брианна Клариссе.

— А ты можешь понять, что я с радостью стала бы твоей матерью? — проникновенно сказала Кларисса. — Ты была дочерью Роджера, дочерью, которую я никогда не могла ему подарить. Я с радостью воспитала бы тебя как свою собственную дочь.

Получается, что она была нужна многим людям? Ребекке, Гилу, Клариссе и Роджеру, Грэхэму и Джин. В конце концов, она вовсе не нежеланный ребенок!

— Сначала я был ошеломлен, а потом очень обрадовался, когда Кларисса сказала мне это. — Роджер продолжил свой рассказ. — Но к тому времени Ребекка уже исчезла. — Он тяжело вздохнул.