И, круто развернувшись на пятках, Мерси пошла к воротам в «родные» апартаменты. Рихард так и остался стоять в нелепой позе с вытянутым трубочкой ртом и полным обалдением в глазах. Остановить буйную невесту он просто не решился. И не потому, что «а вдруг она, шизанутая, действительно с крыши сиганет?!», а потому что на каком-то глубинном уровне и он, и Мерси поняли: она никогда не станет безоговорочно ему подчиняться. И он никогда не сможет этого изменить.

- Госпожа, где ты была?! – набросилась на Мерси Ниаза прямо в дверях балкона. Даже в комнату зайти не позволила. Девушка покосилась через плечо, убедилась, что Рихард благополучно сгинул из поля зрения, и честно ответила:

- Вышла погулять.

- Куда?! – ахнула служанка таким тоном, словно рыжая только что разом призналась в расизме, сексизме, шовинизме и массовом убийстве для комплекта.

- На крышу.

Ниаза нахмурилась, подумала и сделала очень странный вывод:

- Ты не хочешь говорить?

- Ну, почему же? – усмехнулась Мерси. – Я была на крыше.

Служанка глубокомысленно кивнула:

- Понимаю… ты боишься сказать правду! Ничего, на первый раз я не выдам тебя Его Светлейшеству…

- Ниаза! – Мерси помахала рукой у женщины перед носом. – Я говорю как есть! Я была на крыше. Честно-честно!

- Да-да, - вздохнула деват, – как скажешь, госпожа. Пускай это будет твоей маленькой тайной. Но в следующий раз, пожалуйста, не исчезай так внезапно.

«Непробиваемая женщина», - с тоской резюмировала сирена и молча кивнула. Как еще доказать истинность своих слов, она придумать не смогла. Куда там! Она даже не смогла придумать, почему ей нужно что-то доказывать!

Ниаза меж тем с облегчением выдохнула, улыбнулась своей блудной госпоже и подошла к широкому креслу, стоявшему рядом с невысоким журнальным столиком. В нем, ранее пустовавшем, сейчас лежала целая кипа «разномасштабных» книг. По частям переложив их на стол, Ниаза отступила на шаг и торжественно заявила:

- Его Светлейшество Асмар Воинственный просил передать.

- Мг… - девушка скользнула глазами по фолиантам. «История Лазури», «Живопись Лазури», «Генеалогические древа аристократических семей Лазури»… - Как интересно… - промычала без особого вдохновения. – А что-то не из серии «Моя любимая родина» есть?

- Конечно! – воскликнула служанка, бросаясь к учебникам. – Вот здесь где-то… ага!

И протянула сирене здоровенный альманах. Мерси скользнула взглядом по обложке:

- Кулинарная книга? – подняла она хмурый взгляд на Ниазу. Та радостно кивнула. Рыжая скрежетнула зубами: вот кем нужно быть, чтобы сначала запереть кого-то в комнате без плиты, а потом преподнести в виде подарка «развлекательную» книгу о вкусной и здоровой пище?!

- Ты чем-то недовольна? – удивилась Ниаза. – Госпожа, только скажи, и я попытаюсь все исправить.

Ну, да: ключевое слово «попытаюсь»…

Мерси покачала головой:

- Да нет. В принципе, устраивает все. В конце концов, учитывая обстоятельство, могло быть и хуже.

- Обстоятельства? – не поняла Ниаза. – Какие именно, госпожа?

- Ну, например, меня хотят выдать замуж за человека, которого не люблю.