- Ничего странного… - с грустью пробормотала девушка. – Просто я, наконец, сказала себе правду. Никто не виноват в том, что происходит сейчас. Ни дед, ни Охотник, ни Таирон, ни Арарат… только я сама. Не было бы меня, и Асмар не сумел бы реализовать свои планы, Рейвар не покинул бы Лазурь, родители остались бы живы, и Сёя… Эх, Сёя-сан, если бы только твой хозяин знал, что я в результате достанусь другому… если бы ты только мог представить, как напрасна будет твоя жертва. Ты ведь сделал все, чтобы не отдавать меня господину – теперь я это понимаю. Но, быть может, не будь ты таким преданным другом, не пожертвуй собой, выполни свою роль до конца – и я никогда не попала бы в Лазурь. Пускай бы я принадлежала демону, убийце моих родных, но я, по крайней мере, знала бы, что моими руками не попытаются уничтожить Землю. Слабое утешение для той девочки, которой я была два года назад, но сейчас этот выбор кажется лучшим из того, что у меня могло бы быть…

Ширин вошла в комнату на цыпочках, аккуратно прикрыла за собой дверь и вздрогнула, увидев Мерси на ногах. Ее губы беззвучно шевелились, словно сирена разговаривала сама с собой, но лицо было непроницаемо как маска, и деват не могла понять, о чем идет речь в этом странном монологе.

- Ты напугала меня, Окайя, - вместо приветствия сказала она. Мерси приподняла бровь, нисколько не удивляясь внезапному появлению Ширин. – Я привыкла, что в это время ты еще спишь. Думала, в комнату решил пробраться кто-то чужой…

Рыжая усмехнулась: просыпалась она обычно рано, но в постели лежала до полудня, талантливо притворяясь спящей всякий раз, когда Ширин подходила слишком близко. Так было возможно на «законных основаниях» пропускать «семейные завтраки» Асмара, потому что хотя он и не желал упускать возможность проводить с Мерси как можно больше времени, но сам же придерживал мнения о том, что болезненной девочке нужно больше отдыхать.

- Разве не ты говорила, что эмир собрал под стенами дворца «всю королевскую конницу и всю королевскую рать»? – насмешливо спросила Мерси. – Кто бы смог сюда проникнуть с такой-то охраной?

- Не смейся надо мной, принцесса! – в шутку «обиделась» Ширин. – День, когда ты покинешь Касдагар без позволения Асмара будет днем моей казни. И единственная возможность это избежать – погибнуть от рук твоего похитителя, что, кстати, будет совсем несложно устроить, учитывая уровень моей боевой подготовки.

- Не волнуйся об этом, Ширин, - покачала головой Мерси. – Если это будет зависеть от меня, я не покину дворец, и не дам Асмару повод огласить тебя врагом народа.

- Ты сделаешь это для меня? – в изумлении подняла Ширин свои огромные глаза. Рыжая хмыкнула:

- Нет, Быстролетная. Приятно, конечно, выглядеть героем в твоих глазах, но это я сделаю для себя. Ведь мне уже доказали, что в этом мире все будет так и только так, как прикажет эмир. А если нет способа бороться, остается только расслабиться и пытаться получать удовольствие.

Несколько секунд деват молчала, а потом тихо спросила о том, о чем по-хорошему спрашивать не следовало вовсе:

- А как же твое убеждение о том, что сражаться нужно до самого конца?

Мерси вздохнула и посмотрела на Ширин спокойным равнодушным взглядом:

- А что, если это и есть конец?

- Нет! – сама себе удивляясь, шагнула вперед деват. – Конец любой истории всегда хороший, а если это не так – значит, это еще не конец!

На сей раз сирена просто не смогла сдержать смех:

- Где ты услышала такую глупость?

- Одна полукровка однажды сказала, - прошептала деват. Мерси замерла, опустив глаза и обнимая себя руками за плечи:

- Наверное, это было очень-очень давно…

Ширин поджала губы, чувствуя, как на глазах выступают злые слезы.