— А вы еще кого-то ожидаете? — мрачно ответил я и, не останавливаясь, прошел мимо него, глухо бухая подошвами в землю.

— Ладно, проходи, Седой предупреждал, что ты идешь, — уже как-то вяло и неуверенно промямлил анархист, провожая тяжело нагруженного меня взглядом.

Я миновал блокпост «Свободы» и отправился дальше по дороге, ведущей к туннелю, за которым уже начиналась территория кордона.

— Это тот самый Бизон, о котором Сашка рассказывал, тип совсем безбашенный, так что не злите его, — проговорил за моей спиной тот «свободовец», что постарше, своим братьям по оружию. — На его счету немеряно трупов.

Несмотря на мерзкое настроение, я позволил себе улыбнуться, заслышав эти слова. Седой не только хороший командир, в нем еще пропадает и великолепный сказочник.

Шел я в полный рост, выпрямившись, не скрываясь. Кипевшая во мне ненависть к наемникам совсем не утихла, она лишь качественно изменилась. Теперь я ненавидел всех, кто потенциально мог желать мне зла, кто хотя бы на минутку подумать об этом мог. Я сжимал свой автомат и высматривал по сторонам кого-нибудь, кого можно было убить. И, как ответ на мою молчаливую просьбу, на дорогу метрах в пятнадцати от поста выскочила псевдособака. Тварь зарычала и кинулась на меня.

Эх, то самое, что доктор прописал! Я осатанело рыкнул в ответ и рванулся вперед, грузно побежал ей навстречу, а когда мутант, разинув пасть, прыгнул на меня, ему в глотку щедро сыпанули пули. Я выпустил в эту гадину полрожка! Перезвон гильз, катящихся по старому потрескавшемуся асфальту, сладким бальзамом лег на мои нервы, так же как и испуганный вскрик старшего на блокпосту: «Видели?! Я же говорил вам!»

— Схавала, гнида?! — Я со злостью пнул ботинком труп животного, и, довольный собой донельзя, отправился дальше. Теперь на моем счету уж точно будет «немеряно трупов».

Перед самым туннелем путь мне преградила уродливая плоть, но эта животинка, видимо, почувствовала во мне нечто смертельно угрожающее. Она сорвалась с места и скрылась в зарослях придорожных кустов.

— Топай-топай, свинья, целее будеш-шь, — прошипел я ей вдогонку.

Туннель я преодолел быстро и оказался на противоположной его стороне. Судя по карте моего нового наладонника, здесь начиналась условная граница кордона. Надо же, добрался наконец-то. Но особой радости я в этот момент не ощутил, в душе все еще скребли кошки. Большие такие, саблезубые, размером со льва.

— Оба-на, пацаны, шо за фраер к нам валит на ночь глядя?

У костра, рядом с брезентовым навесом, накрытым сверху маскировочной сетью, зашевелились братки.

Ох, как же вам не повезло, ребятки! Я в несколько неуклюжих прыжков оказался у костра и, прежде чем успели встать на ноги двое из троих братков, расстрелял в упор всех. Двое упали замертво, а третий, раненый, лежал на боку и тяжело дышал, пока я менял магазин.

— Мужик, за шо? Шо мы те сделали? — уже совсем другим, жалобным тоном исторг он свои последние слова.

— За что? Этот вопрос я только и задаю с того момента, как в Зону попал. — Выстрелом в голову я успокоил бандита навсегда.

От туннеля между холмов вела грунтовая дорога, по ней я дотопал до руин АТП. Там в остатках зданий у костров сидели люди, звучала гитара, и слышался веселый смех. Похоже, что здесь обосновались простые сталкеры из нейтралов. Я не стал заходить к ним на огонек и миновал руины вдоль ограждения из колючей проволоки, пройдя под самым забором АТП.

За «колючкой» возвышался большой лысый холм, а дальше, если верить карте, начинались лесные массивы. Я внимательно присмотрелся к этой карте и к пометкам на ней, и в голову закралась беспокойная мысль. А почему бы мне прямо здесь не прорубить это ограждение и не смыться из Зоны? Зачем идти к какому-то местному барыге и просить у него помощи?

Я еще раз недоверчиво посмотрел через «колючку» на ту сторону, туда, где уже вроде бы не Зона.