Я еще раз недоверчиво посмотрел через «колючку» на ту сторону, туда, где уже вроде бы не Зона. Что там может находиться такого страшного, что для защиты хватает этого весьма символичного забора, поставленного для ограничения Периметра Зоны? Почему туда-сюда прямо через него не снуют челноки, в любом месте?

Ответы на эти вопросы сейчас я искать не стал и отправился дальше, вдоль обтянутых проволокой деревянных столбиков. Чупакабра не посоветовал бы мне искать помощи на стороне, если бы переход можно было провернуть так просто. К тому же во мне еще не остыло желание поквитаться с военными. Не зря же я на себе, как настоящий бизон, все это время пер столько смертоносной тяжести.

Невдалеке от ограждения еще потрескивало несколько костров и оттуда доносились голоса, но я решил не беспокоить этих людей. Обойдя греющийся у огня народ, я вышел к дорожной насыпи. За ней уже виднелись многочисленные костры сталкерского поселка. Убрав за спину автомат, я спустился с насыпи и вошел в руины.

— Привет, брат, — тут же поприветствовал меня часовой, стоящий на входе в поселок.

Я молча кивнул и прошел мимо него. Здесь все было спокойно. Несколько сонных патрульных бродили между домов, а один вяло мерял шагами единственную здесь улочку. Вокруг одного из костров сидели сталкеры и травили друг другу байки. В чьих-то руках мелодично пела гитара. Я окинул взглядом скромные по масштабам развалины и не приметил ни одного достаточно укромного и укрепленного места, где мог бы расположиться местный торговец.

— Доброй ночи, не подскажете, где здесь Сидорович обитает? — спросил я у троих парней, сидевших у костра.

— Гы-гы, ты что, с неба в Зону упал? Кто ж не знает, в какой норе старый лис живет? А может, ты мутант какой-то и потому не знаешь элементарщины? — ответил задорно один из сталкеров, и вся троица залилась смехом.

— Не умничай, сопляк, спросил по-людски, так отвечай как человек! — злобно гаркнул я на сталкера и дернулся всем телом так, что звонко брякнули висящие на мне гранатометы и боеприпасы. — Или здесь уже все в зверье мутировали?!

Сталкеры вздрогнули от моего вскрика и прекратили ржать. Испуганно замолчала и гитара.

— Да че ты, че дергаешься? Вон там он, за забором в конце поселка, в своем бункере сидит, — ответил один из парней и проводил меня взглядом.

— Вот до чего Зона народ доводит, — стали переговариваться за моей спиной сталкеры. — Его лучше не злить, а вдруг он немного того. Еще палить начнет прямо в поселке. Нужно Доберману маякнуть, это его обязанность за порядком тут следить.

Я перестал коситься на них и прислушиваться к тому, что они болтают. Прошагал через руины со злобной ухмылкой на губах. Мне понравилось то, что меня убоялись эти трое. Сладкий вкус чужого страха придал мне уверенности и сделал сильнее. А может быть, изначально в Зоне так и следует себя ставить?

Или все боятся тебя, или всех боишься ты.

Железные створки люка, лежащие прямо на земле, были распахнуты, за ними виднелись ведущие вниз ступени. Я оглянулся по сторонам и, не раздумывая, нырнул туда. Сразу стало намного комфортнее. В закрытом помещении можно не думать о пуле снайпера, которая может прилететь из любой точки Зоны.

Здесь, под арками промежуточных лестничных площадок, горели электрические лампы в старых взрывозащищенных плафонах, почти как в бункере Михея. И точно так же под аркой туннеля сбоку шла разводка старых толстых кабелей, подбитая ржавыми скобами арматуры. Видимо, любит здешний торговец комфорт и блага цивилизации.

Я спустился вниз и застыл на последней площадке перед герметичной железной дверью.