Отряд вышел из подвала и двинул прямо, до конца дома, а там, свернув налево, прошел вдоль стеночки до следующего угла. Мои глаза постоянно шарили по сторонам в попытках определить аномальные зоны по каким-нибудь характерным признакам. И, в принципе, я достиг некоторых успехов в этом занятии. При свете дня, если идти медленно и быть предельно внимательным, то можно заметить разные визуальные и звуковые ненормальности, которыми окружены аномалии. Некоторые из них, как я позже понял, можно было определить даже по характерному запаху.

Я шел, пригнувшись, как наш проводник, высматривал аномалии и «любовался» пейзажами. Это запустение и заброшенность все еще пугали, а к фоновым звукам отдаленной стрельбы, лаю собак и рычанию мутантов мои нервы понемногу привыкали. Справа сквозь кусты просматривался ржавый остов городского автобуса, а чуть в отдалении — фасад кафе. «ПРИПЯТЬ» — виднелись большие буквы на крыше заведения.

Отряд остановился. Дальше, за ржавыми гаражами, шло открытое пространство дворика. Сталкер замер и подал нам характерный знак рукой. Мы сели на корточки и прижались к земле. Я шел третий в строю, сразу за нашим командиром, а потому слышал, о чем он перешептывался с проводником.

— …вот он, видишь? — Поллитренко указывал куда-то на заросли кустов за противоположным домом.

— Ага, на человека похож, — Седой, прищурившись, смотрел в ту сторону.

Я на четвереньках подполз к ним поближе и присмотрелся.

Там, среди кустов, действительно бродил кто-то, отдаленно напоминающий человека. Его сиплое рычащее дыхание было слышно даже здесь.

— Это кровосос, — продолжил сталкер шепотом, — если он нас заметит, то потерь в отряде не избежать. И вся пакость ситуации в том, что нам нужно именно туда, другого пути нет. Справа открытое пространство, там я вас не проведу, никто не проведет. А теперь смотри налево, за угол. Видишь, в школе уже вояки мелькают. Угадай, кого они ищут? Так что лучше не шуметь особо. Есть, конечно, у меня пара зонных дум-думов с «каруселью». Их пульки кровососу с первого попадания «ласты склеят», но, боюсь, что тварь меня учует раньше, чем я на дистанцию выстрела выйду. Где там ваш снайпер? Пусть лучше он ему чердак снесет прямо отсюда.

— Дум-дум с «каруселью»? Это как? Ладно, потом, — наш командир заинтересовался упомянутым боеприпасом, но потом отмахнулся от своего вопроса, обернулся ко мне и прошептал: — Панкера сюда, передай дальше.

Я передал приказ дальше по цепочке. Тут же на корточках к нам притащился Димка и одарил нас вопросительным взглядом.

— Там чудо одно в кустах ходит, и твоя эсвэуха нужна. Дай, я разок пальну, — Седой было протянул руку к винтовке, но шепот Панкера его остановил.

— Не вопрос, но только у нее оптика немного сбита, налево и вверх пули ложатся, — предупредил Димка, — я пристрелялся немного, когда мы того псевдогиганта гоняли. Может быть, давай лучше я попробую?

— Блин! — Сашка засомневался, но другого выхода у нас не было. — Слушай внимательно: у тебя будет только один выстрел, а потому не спеши, прицелься как следует. Если сомневаешься — жди. И еще, глубоко вдохни и веди цель на выдохе, в конце выдоха — огонь. Ну, с Богом.

— Мне упор какой-то нужен, — вскинув винтовку, прошептал Панкер, — пуха в руках плавает.

— Вот тебе упор, — Сашка лег набок перед Димкой и поставил свой «калаш» прикладом на землю, — падай рядом и ложи ствол на что удобнее, можешь на автомат, можешь на меня.

Димка лег и припал глазом к оптике. А я в ожидании выстрела вжался в стену и наблюдал за мелькающим в кустах сгорбленным телом.