Выстрел громыхнул неожиданно быстро. Тварь опрокинулась и упала в кусты, но я успел заметить, что из ее головы брызнул густой фонтан содержимого черепа.

Сталкер, изобразив рукой характерный жест «Yes!», облегченно вздохнул. Потом он выглянул за угол, проверяя, не привлек ли наш одиночный выстрел внимание военных и, вскочив с корточек, резво пробежал мимо гаражей к углу следующего здания. Там он остановился и призывно замахал нам. Мы, так же быстро, друг за дружкой перебежали туда и гуськом прокрались до конца многоэтажки.

Наш проводник оставил отряд на минуту и, прокравшись к телу убитого мутанта, срезал ножом с его лица какие-то безобразные отростки-щупальца. Потом, довольный, продемонстрировал Седому трофей и прошептал, что в охотничьих угодьях кровососа других тварей быть не должно. Это обстоятельство добавило нам немного оптимизма, к тому же почти все пространство между следующими домами густо поросло кустарником, и мы прошли его без малейшего риска быть замеченными.

Оказавшись у следующего дома, сталкер остановился за его углом и дождался, пока подтянется наш «хвост» и выстроится за ним в обратном порядке. А внимание всех членов отряда в это время привлекли те самые гигантские лианы, оплетающие этажи над нашими головами, и сгусток зеленой «протоплазмы», летающий по ним.

Это гигантское мутировавшее растение произрастало из большой воронки, что образовалась посреди двора. Вокруг все пространство дворика было затянуто зеленоватым туманом. А из земли под этими едкими испарениями, щиплющими глаза и колющими нос, доносились странные булькающие звуки.

— За этим домом кинотеатр «Прометей», логово «Монолита». Туда нам нельзя, — шепотом объяснил проводник, — поэтому идем вдоль стены внутреннего двора. Только чтобы все в эту стену вжались, как… я не знаю во что. Тут аномалий густо натыкано, на шаг от стены отойдете и в кислоте растворитесь нахрен. А как все дойдут до того конца, будет марш-бросок до самого КБО. Один за другим, строго за мной, след в след бежим. Там почти везде кустарник, но есть и открытое место, так что пригибаемся к земле и не тормозим. Кто чего не понял или не услышал — делай как я. Погнали!

Прочитав нам эту короткую лекцию, сталкер прижался спиной к стене и прошуршал курткой по всем ее выступам и углам до самого конца здания. Немного подождав, пока большая часть отряда проделает то же самое, Поллитренко, вцепившись в свой прибор-локатор, проскакал между кустов, как пришпоренная лошадь. Седой ломанулся за ним, а следом за командиром побежал и я.

За моей спиной остались кусты и открытый кусок пространства между домами, через который виднелось здание кинотеатра. Не переводя дыхания, я пронесся между школьным забором и стеной жилого дома, и, пробежав мимо ржавых мусорных контейнеров, юркнул следом за Сашкой в заборную дыру. Через отогнутую секцию ограды рядом с этой дырой мы проникли на территорию комбината.

Окна без стекол, местами обвалившаяся отделочная плитка на стенах, горы всевозможного мусора, растрескавшийся асфальт, кое-где проступающий сквозь навалы листвы и земли, клином крыша подвала, под ней ржавые прутья ограждения и ступени — пейзаж тот же, что и везде. Веселенький, аж завыть хочется.

— Держись подальше от подвала, он фонит радиацией. Передай дальше, — прошептал сталкер, подождав, пока его догонят несколько человек.

Обогнув этот подвал, наш проводник сел на корточки у последнего окна первого этажа и стал осматриваться, водя ружьем по сторонам. Спустя минуту мы все, как грибочки, сидели вокруг него. Те из нас, кто был с оружием, изобразили подобие круговой обороны.

— Теперь нам наверх, в окошко, — начал шепотом сталкер, — только старайтесь все делать очень и очень тихо.