Сашка что-то активно обсуждал с нашим проводником, рассматривая карту на его наладоннике, и махал руками в разных направлениях. Все остальные занимались каждый своим и о чем-то своем перешептывались. Но мне казалось, что все они обсуждают именно меня и обстоятельства гибели Анютки, в попытке вынести вердикт, виновен я или нет. Суд присяжных хренов! Вас бы, умных, туда, посмотрел бы я, что бы вы на моем месте смогли сделать!

А Седой между тем закончил совещаться со сталкером и подошел ко мне.

— Ну что, ты уже в норме? — как-то по-доброму спросил наш командир и даже слегка улыбнулся. — Не раскисай, Кобзон, один битый, он нескольких небитых стоит. Расскажешь мне как-нибудь про того джедая, чтобы в следующий раз мы нашли способ его завалить.

— Седой, может, все-таки не будешь меня Кобзоном звать? — Я неуверенно попытался избавиться от этого неприятнейшего для меня прозвища. — Давай уж лучше Бизон, ну или еще кто, но только не Кобзон. Не люблю я его, он у меня с Петросяном почему-то ассоциируется. А этого я вообще не воспринимаю.

— Кстати, он дело говорит, — вмешался в разговор наш проводник, — мы сейчас вдоль границы Рыжего леса топать будем, а там концентрация бандюков почти как на Свалке. Кобзон-оригинал у них традиционно в авторитете, такое погоняло может себе лишь бугор позволить. Так что бандюки могут и не въехать в такой вот неадекват.

— А хрен с тобой, — Седой хлопнул меня по плечу и обратился ко всем присутствующим: — Народ, в нашем зоопарке прибыло! Кобзон с этого момента будет Бизоном. А теперь подъем! Время вышло, дома булки расслаблять будете!

— И еще: Женька ваш пусть ментовские нашивки срежет, по тем же соображениям, — добавил сталкер, кивнув в сторону нашего эмвэдэшника, — китель из-под бронежилета не видать, а вот нашивки на рукавах… не нужны они в Зоне, ни при каких раскладах.

Седой кивнул в знак согласия и окликнул Женьку. Все засуетились, занимая свои места в строю. Я встал в середине отряда, рядом с Русланом, и стоял молча, с мрачной физиономией, стараясь не смотреть в глаза остальным. Мимо пробежала Люся и похлопала меня по плечу.

— Не расстраивайся, Бизончик, — произнесла она, теребя больную для меня тему, — я верю тебе, ты сделал все возможное и не твоя в том вина…

Все, кто был рядом, закивали, соглашаясь с ее словами. А у меня внутри все так и забурлило, но я сдержал свой ненормальный порыв разбить им их кивающие головы рукоятью своего «кольта». Много вы знаете?! Какого черта киваете?!

Совесть не давала мне покоя. Если бы только я сам вышел в коридор и подождал там, пока застенчивая Анютка свои дела справит, тогда жива была бы она. А так на ровном месте, на моих глазах погибла! Из-за меня, тупого, погибла, мля! Неважно, что сама дура, все равно моя вина. И этот крест из гнилого промокшего дерева, утыканный ржавыми гвоздями «если бы да кабы», теперь мне и нести на голой спине совести. Нести до самой смерти.

Отряд выдвинулся. Шли мы тихо и аккуратно, обходили стороной скопления мутантов и аномалий. Как оказалось, детектор нашего проводника имел сканер аномальных полей, а потому большинство опасных зон мы обходили без особых проблем, затрачивая на это лишь свое время. Только несколько раз отряд остановился и сталкер, засомневавшись в чем-то, швырнул перед собой один за другим пару болтов для проверки.

Из участка земли, который, казалось, был посыпан обыкновенной известью, вверх взметнулись белые гейзеры. Вдруг повеяло настоящим зимним холодом. Болты, пролетев через эти облачные фонтаны, мгновенно побелели от осевшего на них инея и разбились, как хрустальные рюмки, как только соприкоснулись с землей.