Отец Емельян проповедь, конечно, прервал, но (как отметил отец Арсений) посмотрел на странного человека без испуга и недовольства. И сказал, голоса отнюдь не повышая:

    -  Уважаемый… Позвольте мне сначала проповедь мою закончить, а уж потом я стану на ваши вопросы отвечать. Коли таковые вопросы у вас имеются.

    -  Нет, отче! - грохнул «уважаемый» своим металлическим голосом. - Время проповедей прошло! Пришло время чудес!

    -  Неужели? - удивился отец Емельян, а дьякон мысленно выдержке своего патрона поаплодировал. - Это вы, что ли, милостивый государь, чудеса творить собираетесь?

    -  Именно, отче! - кивнул человек и преязвительно усмехнулся. - А ежели ты сам жить хочешь, да и своим прихожанам, молельщикам этим лицемерным, жизнь сохранить желаешь, то и тебе чудеса творить придется!

    -  Чепуха какая, - жалостливо вздохнул отец Емельян. - Вы это серьезно?

    -  Вполне! Слушай, священник! И вы все тоже слушайте! Я - великий колдун-чернокнижник, именуемый Танадель, превзошедший в чародействе всех магов прошлого и настоящего! Мне повинуются стихии, демоны преисподней, жители небес и земли! Я всемогущ и всеведущ! Ныне явился я в ваш городишко, дабы показать всем вам, кто тут станет истинным хозяином положения!

    -  А-а… - протянул настоятель и погладил свой старенький наперсный крест. - Так вы хотите покаяться? Нынче отец Власий исповедует, у него хорошо это получается. Рекомендую.

    -  Что-о-о?! - взревел превзошедший всех чародеев в оккультном искусстве Танадель. - Я , не нуждаюсь в покаянии и отпущении грехов! Все это ничтожная выдумка для жалких и наивных пресмыкающихся вроде вас!

    -  Нет так нет, -пожал плечами отец Емельян. - А зачем же мы вам, великий чернокнижник, понадобились?

    Тут Танадель рассмеялся ужасающим смехом. Правда, в смехе этом было нечто картинное и фальшивое, как заметил Арсений.

    -  Я, колдун Танадель, вызываю тебя, служителя Галилеянина, на поединок! Докажи, что твоя вера сильна и твой Бог могущественнее моего повелителя!

    -  А зачем я буду это доказывать? - тихо спросил Емельян. - Я это и так знаю.

    -  Тебе придется это доказать, жалкий старикашка! - опять заревел Танадель. - Иначе я уничтожу всех этих людишек! Молнией выжгу здешние окрестности! Превращу день в ночь! Заставлю землю кипеть, а воду превратиться в свинец!

    -  Какие химические сложности… -пробормотал отец Емельян, а потом сказал погромче: - Ну, если ты так силен, колдун, зачем тебе я, жалкий священник-старикашка? У меня земля вовсе не закипит…

    -  Не заговаривай мне зубы! Я хочу раз и навсегда доказать, что сила - в магии! Что твой Бог - слаб! Что ему наплевать на всех вас, и только маги на самом деле способны помочь людям! Сразись со мной, священник! Сразись, или погибнешь ты и твои, как это вы говорите, «ближние»!

    -  Вот, значит, как стоит вопрос, - протянул отец Емельян. - Что ж, поединок так поединок. Оружие-то какое предполагаете, Адельтан?

    -  Меня зовут Танадель! - злобно рявкнул чернокнижник, но Арсений мог поклясться (хотя и грешно клясться христианину по всяким пустякам), что в лице новоявленного волхвователя промелькнула растерянность. Видно, не ожидал он, что священник, этакий простец, возьмет и сразу согласится.