– Да и ладно, – Мюрат просто лучился улыбкой. – Лучший мой подарочек – это ты.

– Извини, не понял? – в тон ему ответил я. – Растолкуй, о чем ты?

– Я тебя приглашаю на торжественную встречу Нового года в компании с моим кланом. – Мюрат сорвал с головы колпак и изобразил что-то вроде учтивого поклона. – Гость в дом – радость в дом.

– Опять прости – но у меня другие планы, – вечер переставал быть томным, мне становилось беспокойно. – Я не собираюсь в игре Новый год встречать. Ну, знаешь – это семейный праздник и все такое.

– Да ладно, – вот теперь это был старый Мюрат, со стальным блеском в глазах. – Не найти минутки для старого друга, не заглянуть к нему на бокал вина? Это, в конце концов, просто невежливо. Я же тебя тогда на плечах своих тащил, в шахтах, грудью тебя от смерти прикрыл…

– Слушай, я не девушка, что ты меня уламываешь, – решил я перейти к хирургическим методам. – И потом – я, в отличие от некоторых, в игре не живу, у меня большинство интересов в другом измерении – реальном. У кого-то игра самоцель, для меня она просто развлечение. Я доступно объяснил?

– Развлечение, говоришь? – Мюрат забавно кхекнул. – Ну-ну. Ладно, я тебя услышал.

– Без обид, – решил я немного смягчить ранее сказанное. – В конце концов, мы всегда можем с тобой просто встретиться и выпить на нейтральной территории. Вот как-нибудь на недельке так запросто, для сердечной радости и взаимного удовольствия.

– А почему бы и нет? – Мюрат обаятельно улыбнулся. – Как старые приятели, как в старое доброе время… Идет.

– Ну, вот и ладно, – пора было прощаться, нет у меня большого желания эту беседу продолжать. Когда я с ним общаюсь, у меня присутствует постоянное ощущение, что он огромная змеюка, вроде Апоффса, и мне приходится ее заговаривать, чтобы не ужалила. – Спишемся.

– Само собой, – улыбка не пропадала с лица Мюрата, напротив, она становилась все шире. – Да ты не утруждайся, я сам тебя уведомлю, где и как мы встретимся.

Он кивнул своим спутникам, и они исчезли в сумраке улочки.

Глава двенадцатая

в которой герой делает шаги вперед

Вот же сволочь какая. Приперся, гадостей наговорил, испортил хорошее настроение. И как таких паразитов виртуальная реальность носит?

– Идем, – буркнул я своим сопровождающим, которые молча смотрели на все происходящее и даже не собирались его комментировать. Ну, это и ясно – оно им надо? Дела игроков – это дела игроков, если, конечно, это как-то не связано с непосредственными квестами. Нет, иногда они лезут с советами, замечаниями и комментариями по поводу и без повода, но в данном случае это явно было не к месту.

Мне очень не понравились последние слова Мюрата. Очень. Этот змей просто так ничего никогда не говорит, а значит, у него есть некий план, и вряд ли то, что он задумал, меня порадует. С учетом же того, какая за ним стоит махина в виде «Двойных щитов», ситуация становится совсем уж невеселой. Однако мне нужна поддержка зала.

– Ярл, площадь в другой стороне, – послышался голос Флоси. – Мы, это, не туда идем, короче.

– Да? – я почесал затылок. – Ну пошли туда, куда надо. А надо нам почтовый ящик.

Можно было бы написать письмо Седой Ведьме и по внутренней почте, но я предпочел официальный путь.