Музыка стихла также неожиданно, как и началась.

– Ну, тут дети, – пояснил запыхавшийся Айдус. – Там петь надо, без слов не то, а при них неловко эдакие песни голосить. А знаешь, как я тогда пел?

– Нет, – замученно признался я. – Откуда?

– Ну да, – покивал Айдус. – Мои песни – они весь Эйген на уши ставили. А завистников сколько было, какие они мне каверзы строили! Но я – пел, несмотря ни на что. Как сейчас помню – мастер мне говорит: «Пой, это твой долг». А я ему – «Нет, не могу». А он мне – «Айдус, держи дутар!». И тут я…

Кто «он»? Какой дутар?

– Поздновато я родился, – надо было как-то останавливать старика, слова которого постепенно превращались в совершенно уж неразборчивый бред. – Не успел я это увидеть и услышать. Но уверен – это были великие песни. Так что там с урочьем?

– Ах да, урочье, – Айдус вынырнул из лет юности. – Так вот, профессор Флит Флик, который преподавал нам историю магических искусств, в одной из своих лекций увлекся и упомянул про некие места силы, которые якобы можно найти в землях Раттермарка. Мол, всего их числом восемь, и дорога к каждому из них давным-давно закрыта. Проще говоря – ты пройдешь мимо и даже его не заметишь, если только не будешь точно знать, что ищешь. Потом он за эти свои слова получил крепкий нагоняй от тогдашнего ректора.

– Почему? – поинтересовался я.

– Эти места силы – наследие ушедших богов, – понизив голос, ответил Айдус. – Академия Мудрости очень не одобряет даже их публичное упоминание, а тут юным адептам, прямо на лекции… Впрочем, Флиту Флику было это безразлично – он уже тогда был невероятно стар.

– И как же их найти? – расстроился я.

– А так зачем их искать? – удивился маг. – Что в них проку? «Место силы» – это только название, на самом деле нет там никакой силы, даже наоборот. Мой приятель, Навер Кулли, прямо загорелся тогда этой идеей, носился потом с ней лет тридцать и таки нашел одно из них, Аллею Лунных Статуй. И что?

– Что? – я обратился в слух.

– Оно из него всю магическую силу высосало, – печально вздохнул Айдус и развел руками. – Был маг – стал человек. А это самое страшное, что может случиться с нашим братом.

– А как он ее нашел-то? – вернул я запечалившегося хрычучуна к нужной мне теме.

– Он нашел какого-то отшельника, в горах, у всех демонов на куличиках, – неуверенно пробормотал Айдус. – Тот был слугой старых богов и знал то ли какой-то обряд, то ли заклинание, позволяющее найти путь к искомому месту силы.

Ха! Круг замкнулся. Этот неутомимый Кулли умудрился дойти до Орта Пепельного, который и вправду знал очень много. В том числе он не мог не знать, что я буду искать места силы, и поэтому так гадски улыбался, отбывая. Конечно, ведь с ним в Равенхольм ушло и знание того, как эти места искать. Вот скотина!!!!

– Навер так и сказал мне тогда, перед тем как повеситься: – «Это знание ушедших, оно ими придумано, для них необходимо и только им подконтрольно», – печально бормотал маг, смахивая слезинки с глаз. – «И даже их слуги не знают всего». Да, так он сказал.

Молодец этот самый усопший. Собственно – а что я? Орт, сволота такая, был не единственным, кто мог что-то знать. В Раттермарке остались и иные слуги ушедших богов.