– Сказал бы я тебе, что именно гарантирует два последних пункта, – хмыкнул я. – Да неудобно – ты же вроде как девушка.

– Что значит – «вроде как»? – Кро уже непритворно возмутилась. – Самая что ни на есть. Меня, между прочим, Юля зовут в реале, ты давно мог бы у меня это спросить.

– Зачем? – не понял я.

– Затем, – девушка достала свиток портала. – Дело одно делаем, а друг про друга не знаем ничего. Это неправильно. В правильных кланах все всех знают, телефонами меняются, на всякий случай. А у нас всё как не пойми где.

– И снова ты права, – вынужден был признать я. – Даю слово – сразу после Нового Года займемся социальными вопросами.

– И не здесь, – топнула ногой Кролина. – Ты же из Москвы?

– Ну? – подтвердил я.

– Ну, так пригласи меня на чашку кофе. С пирожным. С кремом.

– Уфф, – выдохнул я. – Это, конечно, можно.

– Раз можно, так давай. – Кро приняла позу горделивого ожидания – лицо прекрасно, хоть на него и надета маска безразличия и высокомерия.

– Слушай, оно тебе надо? – я попробовал посопротивляться. – Может, я старый и некрасивый?

– Так я с тобой и не собираюсь ничего такого делать, – удивилась девушка. – И даже иллюзий не строй никаких. Просто в реале такие вещи обсуждать удобнее. Я бы и Вахмурку заставила приехать, но он не в Москве живет, он из Курска.

– Ладно, пошли второго сходим куда-нибудь? – вздохнул я. – На первое у меня планы.

– Я помню, – кивнула Кро. – Может, лучше четвертого? Нет? Ну, второго, так второго.

Ладно, хоть имя мое не спросила. Нет, ну вот чего папе меня было Лешей не назвать? Или Петей? Да хрен с ним, пусть даже Эдуардом, тоже имя, конечно, ни туда ни сюда, но всяко лучше Харитона.

А насыщенные у меня праздники грядут, а? Встреча Нового года на первом этаже, кофе с Кро, поездка в Касимов… Это не каникулы, это экзекуция… А может – в запой уйти? Там в новогодние много народу живет, говорят, что в нем, в запое, чудо как хорошо.

Полыхнул портал, и мы снова вернулись в замок.

– Ну, пошли к Мартину, – Кро уверенно зашагала ко входу в замок. – Не отставай, а то потеряешься!

– Запоздал совет, я уже, – проворчал я и поспешил за ней.

Глава девятая

в которой герой кое о чем договаривается и строит планы

Шагая за Кролиной, которая ориентировалась в переходах замка так, как будто прожила в нем лет сто, а может, и поболе, я подумал о том, что наступающий праздник в пределах Пограничья совершенно не чувствуется, а это неправильно. Где нечесаные гэльты, которые с матюками устанавливают на площади перед замком рождественскую ель? Где полупьяный скальд, или как там его, который поет незамысловатые веселые песни, поднимая настроение у народа? Где, наконец, праздничное убранство? Ну да, война и все такое – но игроков-то стимулировать надо?

– Слушай, а о чем ты там с этим неприятным дядькой договорился? – поинтересовалась Кро, отвлекая меня от крамольных мыслей о просчетах родной корпорации.

– С каким именно? – уточнил я. – Я с хорошими людьми редко встречаюсь, все больше со сволотой разной.

– Ну, с этим, в шатре, – пояснила Кро. – Сдается мне, что он просто так, по широте душевной, помогать тебе не стал бы.