— Нихрена себе минималки! — произнёс Женька, — Даже в первый год были побиты все локальные рекорды по прибыли и количеству игроков!

— Да, — кивнул я, — Очень эффектный старт... Для локальной игры в пределах одной страны. Прайм ведь так и не вышел на мировой уровень за все эти годы. Более того, мы оба знаем, что доступ к серверам ограничен пределами нашей страны.

— Тут может быть много факторов, — неуверенно ответил мой друг, — Я читал релизы. Не всё так просто.

— Согласен, — подтвердил я, — В начале была шумиха. О Прайме трубили из каждого утюга. Привлечённые звезды, красивые ролики, фотки... Но рекламная компания постепенно сошла на нет. Появилось ядро игроков, которые влюбились в Прайм и отдавали ему всё своё время.

— Мы, — резюмировал Женька.

— Мы, — произнёс я, — Допустим, это было ядро тестеров. Большая выборка, масса возможностей. Что происходило с игрой в первые годы?

— Будто ты не помнишь, — усмехнулся Айк, — Всякие больные игроманы бесконечно исследовали закоулки Прайма, пока не добрались до Небесных Полей. Я даже помню тот день, когда Жилин выступал с речью. Сказал, что Прайм изучен на девяносто процентов и это общее достижение игрового сообщества.

— И через месяц после этого было анонсировано обновление с дублирующей системой активации скилов, — добавил я, — Прорыв в игровой индустрии! Магия в самом живом своём воплощении! Новый виток развития виртуального мира!

— Который с треском провалился, — мрачно произнёс Женька, — Эти фокусы никому не уперлись. Народ ломал головы над способами активации. Куча лагов и спонтанных эффектов. Только самые упертые сумели освоить эту систему. Да и то без возможности применить её в бою. Сколько было успешных пользователей?

— А кто сказал, что магия будет доступна всем? — задал встречный вопрос я, — Возьми любую фантастическую книгу. Сколько там магов? Все? Каждый второй?

— О да! — воскликнул Женька, — Мы избранные! Я всегда это знал, но был слишком скромным, чтобы говорить об этом вслух. Вот только игра из-за этого чуть не обанкротилась, Сань. Жилин не вылезал из судов. Это был полный провал!

— Разве? — невесело усмехнулся я, — А ты, случайно, не помнишь, когда в Прайм пришли большие кошельки? Когда каждая вторая гильдия обзавелась кучей спонсоров? Когда за одно пребывание в игре начали платить живые деньги?

— Нет, — соврал Женька и я удивлённо поднял брови, — Ну помню! И что с того? Это наверняка просто совпадение! Инвесторы закончили анализ и поняли, что пора вкладывать деньги, раз "Вселенная Игр" удержалась на плаву даже после такого шторма.

— Может и так, — не стал спорить я, — Вот только приток денег сказался на крупных гильдиях, на расширении офиса Жилина, на чем угодно, кроме самого Прайма. Игра осталась прежней. Хотя самый логичный и прибыльный ход в такой ситуации, это масштабирование. Выход на новые рынки.

— Может им и так хватает, — пожал плечами Айк, хотя явно сам не верил собственным словам.

— Может, — снова согласился я, — А может потому, что разработка Жилина показала прогресс и эти деньги уходили на что-то другое. Что-то, о чем никто из обычных пользователей не знает.

— Например? — серьёзно спросил Женька. Видимо, он начал лучше понимать масштаб происходящих событий.

— Перед стартом шестого сервера, ко мне пришёл Жилин, — сообщил я, — Прямо в личном пространстве аккаунта. Его очень интересовали некие предметы, которые, чисто теоретически, может выдать игрокам система.