— Серый Пепел? — обернулся ко мне Винрас. Перед старцем протаял в каменном куполе дверной проем и мой проводник остановился на пороге, — Ты идёшь?

— Да, — закрывая интерфейс, ответил я, — Иду.

Хомори вышел из купола, а я пару секунд обдумывал ситуацию и только потом отправился следом за ним. Выполнять следующий этап квеста я однозначно не собирался. Ни в ближайшее время, ни вообще.

Вопросов накопилось слишком много и я чувствовал, что у меня появился шанс получить хотя бы часть ответов. Убивать при этом главный источник достоверной информации было очень глупо. И это даже если не говорить о разнице в силах и уровнях.

Снаружи в глаза ударило яркое солнце. Некоторое время я, прищурившись, привыкал к смене освещения, а потом глаза распахнулись во всю ширь.

Я впервые видел поселение этого народа и обычная жизнь Хомори кардинально отличалась от привычных мне мрачных залов и ходячих скелетов.

Под развесистыми деревьями стояли аккуратные хижины, словно отлитые из древесины. По тропкам между ними ходили высокие существа в цветных накидках. На полянках и во дворах играли дети, похожие на уменьшенные и сильно ускоренные копии степенных взрослых.

Малыши носились друг за другом и радовались жизни. В этот момент я отчётливо понял, почему Винрас и его помощники уничтожали чужаков ещё на подступах к этому месту.

Сколько среди этих существ было воинов? У людей эту касту можно было легко определить даже в гражданской одежде и мирной обстановке. В Прайме это было ещё проще. И сейчас я видел перед собой мирный посёлок, каких были сотни на просторах игрового мира.

— Круговорот жизни благосклонен к нам, Серый Пепел, — негромко произнёс Винрас. Интересно, что мелодичность голоса у этого вида не зависела от возраста. Может друг друга они и отличали, но для меня старик звучал, как молодой юноша, — Мы можем развиваться и радоваться каждому дню. Я хочу, чтобы так и было до самого Дня Платы.

— И поэтому вы убиваете всех чужаков? — спросил я. В мягкой и уютной атмосфере поселка, которая окутывала, словно тёплое одеяло, мой вопрос прозвучал неестественно грубо. Даже мой голос показался мне больше похожим на скрип.

— Юным исследователям ничего не грозит, — ответил Винрас, — Они перерождаются снова и продолжают свой путь. Мы считали, что со временем о нас забудут. И оказались правы. Так было до этого дня.

Старец приглашающе взмахнул рукой и неспешно направился к ближайшим строениям.

— Для вас ничего не изменилось, — пристраиваясь рядом, ответил я, — Моё появление всего лишь случайность.

— Активация врат не останется незамеченной, Серый Пепел, — возразил Винрас, — Мы не знаем почему было прекращено обучение Исследовательского корпуса, но считать, что их знания утеряны глупо и самонадеянно. Скоро они будут здесь. И нам придётся вступить в новую битву.

— Мне жаль, — произнёс я, — Возможно, у вас будет больше времени, чем вы думаете. Хомори давно ушли из наших земель. Остались только их убежища и редкие артефакты.

— Хомори никогда не уходят навсегда, — тонко улыбнулся старец, — Любое отступление служит общей цели. Любая пауза, лишь подготовка перед новым рывком.

— Ты говоришь очень туманно, Винрас, — поморщился я, — С моей точки зрения, всё это похоже на какое-то представление. В последнее время я слишком часто встречаюсь с загадками и уже устал от этого. Кто такие Хомори и кто вы такие? В чем разница?

— Ты не сможешь понять, Серый Пепел, — ответил старик, — Для иного создания это будет слишком сложно. Разница в пути. Исследователи верят, что могут разорвать кольцо и избежать расплаты.