Но, к сожалению, Рутгеру было больше нечем развить этот крысиный успех…

Лорд Данзас отчаянно нуждался в подкреплении!

Например, в двух героях с дальнобойным оружием — отлично подошли бы лучница Фрида и умница, всегда оказывающийся кстати, изобретатель Шелти!

Такая парочка, приданая на усиление троице из Дитера, Тео и Людвига, смогла бы засыпать через ров стрелами и пулями опасного верзилу Тургрима, а потом перенести огонь на ледяную переправу!

Но чтобы держать под рукой еще двух героев, их следовало восстановить из каталистов, а для этого, в свою очередь, требовался прайм.

Увы и ах! Всё было либо проиграно в карты, либо растрачено на породистых лошадей, дорогие вина и антикварные вещицы! То есть, обобщая, промотано различными привычными и непривычными для докта путями…

Да, к сожалению нотариус Пратт был прав: Рутгер, лорд Данзас, был банкротом и неудачником, с какой стороны на него ни погляди.

Однако его верные герои вовсе не считали Рутгера банкротом неудачником. Они любили своего лорда и были полны решимости драться за него до конца!

После того как Дитер-крысолов отдал добытый крысами-разбойницами прайм егерю Людвигу, он уже не мог пустить в ход свою магию.

То же касалось и Тео — в своих первых эффектных выходках против нотариуса он несколько перестарался. И теперь у него не оставалось прайма даже на элементарное мерцание…

Выставив вперед мечи, Тео с Дитером встали плечом к плечу, намереваясь подороже продать свои жизни.

А что же герои лорда Ферткау?

Их глаза буквально искрились от прайма! Они были полны сил и озорства!

И они атаковали.

Тургрим и Нора — через заваленный землей ров. А Луиза с Эдной — по свежеобразованному льду реки!

Даже сухарь Гуго лорд Ферткау не мог сдержать улыбки торжества при виде того, как его любимцы засыпают разнообразными метательными снарядами героев этого выскочки Рутгера.

А воспрявшие духом нотариус Пратт и глашатай Жозеф, которые всю первую половину боя простояли смирно, как два старых пони (а вдруг победит Рутгер?), принялись делать ставки, кто именно умрет первым — Тео или Дитер. Даже им, несведущим в битвах героев, было ясно, что силы героев лорда Данзаса истощены, что восполнить их нечем, а значит с минуты на минуту кто-то примет смерть…

Находясь на грани отчаяния, Рутгер выложил на стол свой последний козырь — волчью братию Людвига.

Призванные к жизни лихим посвистом егеря, появились они: Уголек и Снежок.

Оба зверя были возбуждены — их уши стояли торчком, а шерсть на загривках топорщилась дыбом.

Волки стремительно контратаковали героинь на льду.

Один — это был Уголек — вцепился в длиннополое синее пальто Луизы, повис на нем, а затем рванул, сбив девушку с ног.

Второй вступил в смертельное единоборство с пантерой Пуговицей.

Та, изогнувшись дугой, шипела словно обычная дворовая кошка и скалила на Снежка свои острые зубы, привыкшие рвать теплое парное мясцо.

Но Снежка было не пронять! В прыжке он свалил Пуговицу с ног и они принялись кататься по льду, оглашая окрестности воем, визгом и рычанием!

Самодовольная улыбка сползла с некрасивого лица Гуго.

Исход боя вновь был не очевиден! Прекратили бесстыдный торг и нотариус с глашатаем…

Даже Тео с Дитером воспряли духом, видя успехи своих. Они слаженно бросились вперед и взялись в три меча щекотать гиганта Тургрима.

Однако гигант легко отразил их натиск, устроив очередное землетрясение…

Переменчивое военное счастье в ту минуту колебалось вблизи от точки равновесия. Гуго понял: самое время вводить в бой стратегические резервы.

— Ваше слово, господин механик! — крикнул он, оборачиваясь к своей карете.

Выяснилось, что в крыше кареты прорезан искусно замаскированный люк.