Две недели, в течение которых я подрядилась играть жену Максима Малахова, пролетели быстро. К счастью, за это время дети избежали серьезных болезней. Только Игорек немного простудился, а у Ларика прихватило ухо. Ариадна тоже была молодцом и прибавила в весе — хороший уход явно пошел ей на пользу.

Когда игра «Многодетный папаша» подошла к концу, Макс принес домой огромный букет роз. Красных. Нет, скорее пурпурных.

— Вот, это тебе, — сказал он, протягивая цветы. Я вдохнула тонкий аромат и улыбнулась:

— Так сильно радуешься, что снова свободен?

— Не угадала, — ответил он, замялся, а потом выпалил на одном дыхании: — Люсь, выходи за меня замуж!

Я оторопела. Вот уж не думала, не гадала, что на первое же предложение сходить в ЗАГС отвечу отказом. Старая дева — это женщина, которая сказала «нет» на один раз больше, чем следовало. Но ничего не поделаешь, сердцу не прикажешь.

— Ты же меня не любишь, — мягко сказала я.

— Ну и что, — заволновался Макс, — для семейной жизни любовь — не главное. Брак — это прежде всего ответственность, теперь я это точно знаю. У нас дети, будем их воспитывать. Купим загородный дом, второй автомобиль, заведем собаку и черепашку…

— Да нет, — отмахнулась я, — это все несерьезно.

— Это очень серьезно! — веско произнес мужчина. — Так всем нам будет лучше. Прикипел я душой к детям, не могу без них, неужели ты не понимаешь?

— Только не ври. Ты прикипел душой лишь к Ариадне. Возишься с ней, как сумасшедший папашка, даже памперсы не брезгуешь менять. Думаешь, этого никто не заметил?

Малахов смутился.

— Да, Аришу я полюбил больше всех. Она мне в сердце запала. Жалко ее, уж очень она слабенькая и выглядит такой одинокой. Нет, я не говорю, что ты мало о ней заботишься, — поспешно добавил он, — просто у меня такое чувство… не могу объяснить… Знаешь, как Ариша похожа на меня в детстве? Я тебе принесу свою фотографию в два года — ни за что не отличишь! Да, и вот еще что, смотри, — спохватился Максим и вытащил из «дипломата» какую-то бумагу.

— Что это?

— Свидетельство о покупке квартиры. Четыре комнаты, престижная новостройка в Сокольниках. Надо только вписать сюда имя и паспортные данные владельца. Как твое полное имя? Лютикова Людмила? А отчество какое?

Я во все глаза уставилась на Малахова.

— Нет, ты не думай, я тебя не покупаю, — поспешно сказал Макс. — В любом случае квартира останется у тебя с детьми, даже если мы не поженимся. Я это твердо решил. Ну, сколько можно вам мыкаться по съемным углам? Так как твое отчество?

Искушение было слишком велико. Обзавестись роскошными четырехкомнатными хоромами почти в центре столицы! Господи, да мне на такие апартаменты за всю жизнь не накопить! Квартира станет моей, всего-то и требуется, что немного покривить душой! Вернее, даже еще меньше: просто не сказать правду.

«Ну давай же, не будь дурой! — коварно нашептывал внутренний голос. — Друзья приходят и уходят, а недвижимость остается. Думай только о себе! Когда еще подвернется такой случай?»

— Ты ведь даришь квартиру детям, правда? Ты хочешь, чтобы им жилось хорошо? — уточнила я.

— Конечно, я все ради них сделаю!

— Тогда оформляй жилплощадь на Евгению Борисовну Стецюру, — вздохнула я.