– Пока, Бэт.

– Пока, Чарли, – она махнула ему рукой. Пройдя немного, она остановилась и оглянулась.

Он все еще смотрел ей вслед.

– Красиво, да, мама?

Бэт подошла к Эмме, которая встала на кухонный стул, чтобы было удобнее достать обрезки ленты, бумажные цветочки и кусочки кружева, наваленные на столе. Она взглянула на разукрашенную без меры открытку, сделанную руками ее дочери, и улыбнулась про себя. На нелепо разрисованном бумажном сердце уже не осталось свободного места. Художественнй вкус Бэт восставал против беспорядочной смеси, перепачканной клеем, но она решила оставить все так, как есть. Идея принадлежала Эмме, и в каждую деталь была вложена частичка ее души.

– Что ж, очень красиво и не похоже на другие открытки. Для кого она?

Эмма сосредоточилась:

– Думаю, ... думаю для мистера Мэссея.

– Правильно. Чарльзу понравится.

– Что ты думаешь о мистере Хиггинесе, молочнике? Думаешь, стоит сделать одну открытку и для него? Он всегда так мил и весел.

– Ты делала для него в прошлом году?

– Нет, но я была младше и быстро уставала. У нас осталось еще много симпатичных рисунков.

Бэт кивнула с серьезным видом.

– Да, ты права. Тогда делай. Я думаю, ему понравится открытка, обшитая голубым атласом.

Пока Бэт вырезала и клеила свои собственные произведения: одно для Чарльза, другое для соседки Марджори Филдинг, третье – для мистера Оуэна, мясника с произношением кокни, всегда радовавшего ее улыбкой и комплиментом, она чувствовала внутри себя покой, которого не было еще три недели назад. Уже третье февраля, но от Майкла Шогнесси не было известий.

Почти неделя ушла на то, чтобы исчезли беспокойство и тревога, возникавшие каждый раз, когда она слышала на крыльце чьи-то шаги. Прошла одна неделя, за ней другая, и волнение улеглось. Теперь Бэт спала всю ночь, не просыпаясь от страха, что Майкл неожиданно вернется и попытается отнять у нее Эмму.

Сумерки вытеснили дневной свет. Бэт встала из-за стола и зажгла газовую лампу. В гостиной было так холодно, что ее стало знобить. Тогда Бэт подкинула еще одно полено в огонь.

– Не хочешь ли горячего какао, Эмма? – спросила она, проходя через столовую.

– Да, – Эмма даже не взглянула на нее.

Бэт налила молоко из бутылки, стоявшей на подоконнике, в кастрюльку и поставила ее на плиту. Она улыбалась, слушая, как дочь напевает за работой. Эмма очень выросла за последние месяцы, и пришло время заняться ее гардеробом, чтобы зимние платьица смогли послужить до весны.

Стук в дверь был непродолжительный, но сильный. Что-то в нем насторожило Бэт. Она выпустила банку с какао, которую только что достала, и та упала с грохотом на пол.

– Эмма! Подожди! – схватив банку и запихнув ее куда-то в шкаф, Бэт побежала к двери. Сердце бешено прыгало, руки вдруг стали непослушными. Может быть, это Чарльз. Только бы не Майкл!

Она пробежала через распахнувшиеся двери и увидела, что Эмма стоит рядом с мужчиной.

Инстинктивно Бэт уже поняла, что это он.

В одной руке Майкл бережно держал букет роз, а в другой – длинный сверток, перевязанный огромным атласным бантом. Даже с такого расстояния Бэт могла разглядеть, что Майкл немного изменился.

Бэт ничего не могла поделать, ей оставалось только наблюдать за Эммой, радостно выкрикивающей приветствия.

– Ой, проходите, мистер Шогнесси! А мы как раз готовим поздравления ко дню святого Валентина. Вы хотите какое-нибудь?

Майкл смотрел не на Эмму, а в глубь комнаты.

– Мне бы хотелось два, сказал он. Эмма запрыгала и закружилась на месте.

– Мама! Ты будешь делать поздравление для мистера Шогнесси? Я буду.