– Надеюсь, еще не поздно попросить у тебя прощения за мое поведение в тот вечер. Когда я увидел Эмму, то понял, что все, о чем я думал – это быть с ней. Но даже с дочерью моя жизнь была бы без тебя пустой. Я все знаю о Мэссее и помню твои слова о том, что для нас с тобой слишком поздно начинать все сначала. Но клянусь тебе святым Патриком, что сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы убедить тебя выйти за меня замуж, Бэт Браун. И я не уеду из города, пока ты не скажешь мне «да».

В кухне стало совсем темно. Запах горелого молока наполнил воздух. Бэт разглядывала лицо Майкла: глаза, губы, ямку на щеке, превращающуюся в складку. Наступило то время, о котором она так долго мечтала, а ей все еще не верилось в это до конца. Ей ничего не надо было в жизни, кроме одного: стать женой Майкла, сейчас и навеки.

– Да, Майкл, – чуть слышно прошептала она. Он продолжал, будто не слышал:

– Знаю, что тебе нравится Мэссей, и поверь, дорогая, могу понять почему. Он...

Бэт попыталась снова, на этот раз громче:

– Майкл, я сказала «да».

– Не стоит спорить со мной. – Он помедлил, вдруг вскинул голову и спросил: – Что ты сейчас говорила?

– Я сказала «да», я выйду за тебя замуж. Да, я все еще люблю тебя. Да. Да. Да!

Без лишних слов он яростно схватил ее, чуть не смяв ребра, и крепко прижал к себе. Затем порывисто поднял голову и прильнул своими губами к ее губам. Майкл взял лицо Бэт в руки, поцелуй стал продолжительным. Вдруг дверь распахнулась настежь, и Эмма произнесла:

– А что вы делаете в темноте?

Майкл прервал поцелуй первым. Обнимая одной рукой Бэт за талию, он отступил на шаг назад и улыбнулся маленькой девочке, появившейся в дверном проеме.

– Я целую твою маму, Эмма. Сейчас, пожалуйста, закрой дверь и сходи за той большой коробкой, что осталась в кресле, а я зажгу лампу.

Дверь мгновенно захлопнулась, и Майкл снова принялся целовать Бэт, но дверь открылась снова.

– Коробку я принесла, а почему еще не зажжен свет?

Голос Майкла прозвучал из темноты:

– Мы решили, что лучше пойти вместе с тобой в столовую, так ведь, дорогая?

– Да, – подтвердила Бэт. – Думаю, пора узнать, что лежит в этой коробке, как ты считаешь, Эмма?

Рука об руку, будто боясь вновь потерять друг друга, они последовали за дочерью.

– Черт! – тихо прошептал Майкл. – Почему здесь все время так дьявольски холодно?

Эмма села перед камином с коробкой на коленях.

– Нужно платить за дрова. А это дорого, – начала объяснять Бэт, когда Майкл добавил два полена в почти угасший огонь.

Он грустно смотрел на языки пламени, лизавшие сухое дерево. Он ненавидел холодный дом. Это напоминало ему промерзшие комнаты, в которых он рос. Сдавленным голосом Майкл произнес:

– Тебе не придется больше заботиться об этом, правда?

Она покачала головой.

– Надеюсь, не придется.

– Можно мне открыть коробку сейчас, или это сюрприз для мамы?

Майкл схватил Бэт за руку и потянул на диванчик. Недовольный тем, что она намеревалась только присесть рядом, он посадил ее к себе на колени.

– Для мамы были цветы. А это – тебе.

– Открывай, сладкий мой, – подбодрила ее Бэт Эмма разорвала ленту и сняла крышку. Под матерчатым покрывалом лежала прекрасно одетая и причесанная кукла с фарфоровой головой и руками.

– Майкл, она так прекрасна! – Бэт обвила руками его шею.

– Она похожа на меня, мама. У нее черные волосы и стеклянные синие глаза. – Эмма потрогала своими пальчиками кружевное платье, а потом посерьезнела.