— Сожалею, не успел представиться раньше, — рядом со мной присел рыжий парень и протянул руку. — Иван Озеров.

Значит, не обманули меня предчувствия… А ведь показалось мне его лицо знакомым, показалось…

— Рад знакомству, — произнёс я, отвечая на рукопожатие.

— Винтеры, да? Вы откуда такие крутые на нашу голову свалились-то? Вы уж не серчайте, барин, что мы так, по-простецки — в лоб спрашиваем…

— Печорское княжество — Северный Урал. Впрочем, Озеровы — княжеский род, так что можешь не прибедняться. Белоозеро, верно? Я скорее удивлён, почему свой Дар не применил.

Ну, всех-то аристократов не знаю, конечно — я же не Эйла Валконен, но вот Озеровых немного. Да и в прошлом-будущем они были в числе тех, кто вместе с нами высаживался в Печоре — поэтому и запомнил.

Хотя, почему — они? Он. Молодой князь Иван — владыка Белоозёрского княжества, союзник Новгорода. Правда, лет через десять от его огненно-рыжей шевелюры ничего и не осталось практически…

— Ишь ты… — протянул Озеров. — Всё-то он знает… И про Дар даже.

Рыжий подобрал валяющуюся на земле гильзу и без особых усилий смял её двумя пальцами.

— Вот. С силой порядок, а вот скорости не хватает. Так что куда мне с голыми руками на автоматы и винтовки?

— Справедливо.

— Нина, — сказала сидящая чуть поодаль новгородка.

Я посмотрел на неё.

— Нина Беридзе. Так меня зовут.

Не из высокородных. И не из коренных новгородцев — фамилия черкесская. Точнее не скажу — больно много там разных племён и кланов. Вассал кого-то из новгородцев? Или заложница?

— Очень приятно.

— А сам так и не представился, — заметил Иван.

— Как будто вы нас теперь не знаете, — усмехнулся я.

— Справедливо, — ухмыльнулся рыжий. — Винтеры теперь на слуху. Хотя, раньше про вас даже не слышал.

— Неудивительно. Живём на краю земли, имеем графский титул. С чего бы тебе слышать о маленькой семье Заклинателей тварей?

— Вы эти… как бы… — Иван наморщил лоб и пощёлкал пальцами. — Охотники на чудищ, да?

— Да, что-то вроде этого.

— Ну, тогда что с той страховидлой справились — понятно. Но людишек вы тоже сноровисто покрошили.

— Нас и не такому учили, — деланно равнодушно пожал я плечами.

— Так то ж чудовища, а то люди.

— А есть разница — ходит ли тварь на четырёх лапах или двух ногах?

Пока Озеров переваривал мои слова, прибыла долгожданная кавалерия из-за холмов.

— Машины едут, — флегматично произнесла лежащая на земле Югай. — Много.

— Далеко?

— Шесть ли, может пять.

Пара вёрст то есть. Хотя надо бы потом высказать Анне за эти неуместные попытки прикидываться настоящей кореянкой, а то переводить в уме азиатские меры длинны в нормальные — лишняя морока. Но высказать приватно — остальным её легенды наверняка хватит. Вот только не мне.

— Это скорее всего из Академии, — сказал я. — Но мало ли что?..

Остальные абитуриенты предпочли расползтись по форту, ну а мы решили всё-таки перебдеть, чем заиметь ещё проблем. Эйла и Эльмира были разбужены и оставлены присматривать за ранеными, остальные…

— Анна, Вилли — на стены. Иван, помоги пулемёт перетащить. Хильда — со мной.

Установили «гочкис» напротив ворот, соорудив бруствер из поломанной брусчатки.