Лишь одно мне известно — я никогда не был хозяином своей жизни. Просто плыл по течению, шёл от одного удара к другому. Без цели. Без смысла.

И раз уж не я распорядился своей участью, то кто?

Ты веришь в судьбу, Конрад Винтер?

Ольга улыбается.

Грустно. Устало. Как может улыбаться человек, которого ничего не держит на этой земле, но которому не хватает решимости закончить всё раз и навсегда.

Я знаю, о чём говорю — я улыбаюсь точно так же.

Каждый день, как ещё один раунд пытки. Каждый день, как поиск способов умереть. Но умереть в бою, потому что просто пустить себе пулю в лоб — страшно.

Страшно признать, что все пережитые мучения были напрасными. Страшно представить, что всё-таки найдётся способ всё исправить. Обратить время вспять, уничтожить и создать мир заново, попросить у Бога ещё один шанс — неважно как. Страшно упустить шанс, если он всё-таки есть.

Страшная эта вещь — надежда. Столь же страшная, как и глупая вера в чудо. Жалкая, ничтожная попытка уйти от реальности.

Но у некоторых нет ничего, кроме этого. Некоторым просто больше не во что верить.

Наверное, это — рок. Наверное, это — судьба. И, наверное, она и правда есть, потому что лишь настоящее может быть таким жестоким.

— Ты веришь в судьбу, Конрад Винтер? — спрашивает меня Ольга Батори.

— Да, — говорю я.

Выстрел.

Улыбка Ольги становится шире.

А затем она падает на землю с пулей в сердце.

Я наклоняюсь над ней и закрываю рукой глаза Кровавой леди. Затем делаю это же для Ядвиги, что лежит около неё.

Может быть, сейчас рядом лежат тиран и самозванка-бунтарка. Может быть — мать и дочь.

Но я не знаю этого, я стою посреди горящих машин и десятков убитых. Я не всеведущий бог, а спросить у других — не у кого. Нас осталось только двое — я и моя судьба. И если у неё и есть имя, то это имя одиночество. Цвета жестокости, пахнущее отчаяньем, горше самых горьких слёз.

И в этом мире иначе уже не будет.

Глава 1

— …Конрад! Вставай. Конрад! Ты нам нужен!..

Я вынырнул из водоворота воспоминаний. Кое-как сфокусировал взгляд и увидел склонившуюся надо мной Анну.

— Ч-что… — прохрипел я. Горло саднило, как будто я сожрал пригоршню стекла. — Ольга…

— Да жива твоя Ольга, — фыркнула Югай. — Хотя, ей и не помешал бы хороший целитель, а то до прихода подмоги может и не дотянуть.

— У нас сейчас другие проблемы, — надо мной нависла ещё и Вилли. — Брат, есть ещё неприятности.

— Г-говори.

— Нашли остальных. Ну, заложников остальных. А с ними ещё одного врага и кучу взрывчатки.

— Так убейте его.

— У него в руках что-то вроде щипцов с проводами и пара зачарованных браслетов. Говорит, если начнём колдовать — сработает взрыватель, настроенный на магию. Если просто застрелим его…

То он разожмёт руку и замкнёт контакты. Ясно.

Я на мгновение прикрыл глаза.

— Конрад! Не теряй сознание, брат! — моментально всполошилась Вилли.

— Скажите одно — зачем нам с ним разбираться, не дожидаясь подмоги? — я вздохнул.

— Там должны быть целители, — послышался неподалёку слабый голос Эйлы. — Эглитис та же — её ведь даже святой объявили…

— Ну, или можно подождать подмогу, но тогда за жизнь принцессы я не поручусь, — иронично вставила Анна.

Мина пихнула её локтем в бок.

— Ты чего такая злая?

— Всего лишь трезво смотрю на вещи.

— Помогите подняться, — сказал я.

Югай забросила мою руку себе на плечи и помогла встать.