— А я еще думаю, — сказал вдруг Невилл, — до этого ритуала, почти бессильный, он и не рискнет показаться остальным. Ты сказал, он… гм… не в форме. И он любит показуху. А раз так, то не захочет, чтоб его увидели таким вот… полудохлым.

— И кто-нибудь, к примеру, может решить, что лучше прикончить его прежде, чем он совершит ритуал и наберется сил, — добавила сестренка. — Даже, вполне вероятно, не один такой найдется. Тот же Малфой — что-то мне не кажется, будто он обрадуется возвращению Волдеморта!

— Вот и я так думаю, — кивнул Том. — Ну а раз я-второй намерен причинить Гарри вред, значит, не думает о том, что это крестраж… Кстати, змея его мне не понравилась. Слишком уж умная тварь…

— Только не говори, что и она крестраж! — воскликнул я.

— Почему нет?

— Да что ему в нее помещать-то было? Если он уже на Гарри порвался?

— Что-то, видно, наросло за столько лет, — хмыкнул Том. — Тем более, он упоминал об убийстве Джоркинс, а, думаешь, не захотел использовать такой случай? Плюс это стало дополнительной страховкой: остальные крестражи далеко, поди доберись, а змея вот она — рядышком ползает. Не факт, конечно, что это так, но исключать подобной вероятности нельзя. И змею нужно будет пришибить при первой же возможности! Ну да это несложно… Я скажу василискам, если она вдруг объявится в окрестностях Хогвартса, мне сообщат, а ее прикончат. А вот Поттер… с ним сложнее.

— Почему? — нахмурился Невилл.

— А ты еще не понял? — спросил Риддл. — Уничожить крестраж, помещенный в живое тело, можно только одним способом — убить носителя.

Воцарилось молчание.

— Мне этот вариант не нравится, — произнес Том, выдержав паузу. — Но я что-нибудь придумаю. Это же я!

«Да уж, — подумал я. — Вот ни на секунду не усомнюсь — придумаешь! Да такое, что мир опять содрогнется.»

Что ж, в этом был весь Том Риддл…

Глава 53. Третье испытание

На Гриффиндоре разворачивалась драма. Оказывается, Поттеру предназначалась вовсе не Грейнджер, а Чо Чанг, на которую он давно засматривался, но которая отказалась пойти с ним на бал. Ну а Грейнджер была приготовлена для Крама, недаром же они были вместе на балу! Однако болгарин проявил благородство и, сознавая, что несколько лет дружбы стоят дороже мимолетного увлечения, взял, что осталось, то есть Чанг. Мог бы, кстати, и поспорить, но делать это под водой, когда у тебя акулья голова, а собеседник не может говорить, довольно сложно. Том, думаю, справился бы, но его там уже не было… Словом, когда это вскрылось, поднялась буря, но пересчитывать очки не стали.

Ну а Миллисента сказала, что ей жаль Чо — она ведь ни с Крамом, ни с Поттером не встречалась даже, парой слов перемолвилась, и тоже угодила в озеро! Впрочем, добавила она, подумав, Грейнджер ведь нельзя было поделить пополам… Я удивился, почему нельзя было взять кого-нибудь из соучеников Крама, но потом припомнил, что он не так уж общителен, и друзей у него явно немного. В общем, неприятная вышла история…

Тем временем Том успел наведаться к Блэкам и посвятить их в свой гениальный план. Регулус согласился помочь и вскоре объявился официально. Последовала некоторая бюрократическая волокита, поскольку он считался пропавшим без вести, но даже Министерство, наведя справки и скрипнув зубами, признало, что Регулус Блэк — настоящий, ни в какой криминальной деятельности не замешан (догадываюсь, сколько он дал на лапу чиновникам в Аргентине ради такой характеристики!) и, не смотря на некоторые сомнительные факты биографии, может считаться достойным членом общества.