— Р-Т. То есть ты научился? — осторожно накарябал я.

«Конечно.»

— ТОМ! — написала Джинни, вырвав у меня дневник. — Реши уже, что тебе нужно, а? Только научи нас всему, что знаешь, ну пожалуйста, а мы постараемся выполнить твою просьбу!

Риддл долго не отвечал, а потом буквы начали проявляться одна за другой, будто он сомневался, стоит ли писать такое.

«Я хочу вернуться», — вот что он ответил.

— Н-Т. А это возможно? — нацарапал Невилл.

«Возможно. Но вам все равно это не под силу, не стоит и говорить.»

— Д-Т. Том, ты там уже полвека, — снова отобрала тетрадку Джинни, — потерпи еще пару лет! Заодно научишь нас, что и как нужно сделать, чтобы тебя оттуда вытащить, как тебе такая сделка?

На этот раз Риддл не отвечал еще дольше, а потом, будто нехотя, выдал:

«Попытка не пытка. Но если вы будете отлынивать, то ничего не выйдет. Вы останетесь неучами, а я подожду кого-нибудь, у кого хватит ума и сил на то, чтобы вернуть меня в реальный мир.»

— Р-Т. А как ты вообще угодил в этот дневник? — додумался я спросить. — Тебя прокляли?

«Очень смешно. Я сделал это по собственной воле.»

— А теперь хочешь обратно?

«А тебе хотелось бы провести вечность наедине с собой? — ответил он вопросом на вопрос. — Я ведь даже не знал, сколько времени минуло! Да, признаю, это был не самый удачный мой эксперимент, и что стало со мной в реальности, я тоже не знаю.»

— Д-Т. Погоди! — коряво написала Джинни. — То есть ты… как бы не совсем ты настоящий?

«Часть меня заключена в этом дневнике, — пояснил Том. — Это можно проделать, но вам о таком знать рановато. Хотел бы я знать, куда подевался Том Риддл… Может, его и в живых уже нет?»

— Мы можем попробовать разузнать, — ответила сестра. — Но осторожно, напрямую ведь не спросишь!

— Погодите, — сказал вдруг Невилл, наморщив лоб. — Помолчите, я вспоминаю…

Мы уставились на него в ожидании. Торопить и тормошить Лонгботтома было ни в коем случае нельзя, он тогда моментально терял нить мысли, но если уж ловил ее, то не отпускал.

— Вспомнил! — выпалил он. — Я слышал, как в столовой Поттер жаловался Грейнджер, что битых три часа драил кубки и таблички в Зале наград. Особенно старые, он еще говорил, что возненавидел старосту Риддла, кем бы он ни был, такой за… гм… давно не чищенной оказалась табличка с его именем.

— Интересно… — Джинни написала: — Том, ты был старостой?

«Был.»

— А в котором году?

Он ответил.

— Да, полвека назад… — произнес я и спросил дневник: — Так ты не знаешь, реальный ты закончил школу или нет?

«Должен был закончить. Я создал эту вещь, еще не окончив учебы. Помню, я хотел спрятать ее как следует, например, в школе…»

— Д-Т. Том, а тетрадка-то оказалась вовсе не в школе, — настрочила Джинни. — Она как-то угодила в учебник одного мальчика, явно еще не здесь, а потом ее подобрали мы. Должно быть, реальный ты спрятал ее в другом месте или кому-то отдал. Или этот кто-то ее нашел случайно.

«Всё может быть. У меня сохранилась память только до моих шестнадцати лет, до сорок третьего года, а теперь…»

Мы переглянулись.