Чейн подошел к лестнице и остановился, услышав голоса. Они доносились из коридора ярусом выше. Двое мужчин, один даже не говорит — кричит, громко и зло. Чейн не мог на слух определить, направляются ли эти люди к лестнице. Он обогнул основание лестницы и нырнул в небольшую нишу в начале северного коридора. Присев на корточки у стены, торопливо распахнул восприятие, прислушался.

Из коридора у него за спиной донесся жалобный вскрик, а затем — глухой удар.

Чейн мельком глянул на лестницу и, осторожно ступая, двинулся по коридору. Дойдя до поворота, он остановился и осторожно выглянул из-за угла.

В дальнем конце коридора замерла, прижавшись к стене, женщина в пышном платье. Тощий долговязый солдат приставил к ее груди меч. В руке женщина сжимала окровавленный кинжал. В углу позади них валялся на полу другой солдат, толстый и небритый. Он жалобно поскуливал, держась за живот, и меж пальцев его сочилась кровь. Никто из этих троих не заметил Чейна.

Еще один человек лежал посреди коридора. Женщина в простом миткалевом платье. Она шевельнулась, с трудом перекатившись на бок, и невесомые пряди каштановых волос соскользнули с ее щеки, обнажив огромный багровый кровоподтек под распухшим, превратившимся в щелочку глазом. Рядом с ее бессильно откинутой рукой валялся бронзовый подсвечник.

Словно что-то взорвалось в нем при виде избитой Винн.

Кровь пузырилась на ее губах и тонкой струйкой стекала из уголка рта.

Чейн выпрыгнул из-за угла.

Вся мощь отобранной у жертв жизненной силы хлынула в его мертвую плоть. Когда долговязый солдат и женщина в пышном платье обернулись, услышав топот, Чейн уже был рядом с ними.

Долговязый солдат взмахнул мечом.

Чейн одной рукой схватил его за горло, другой намертво стиснул пальцы солдата, обхватившие рукоять меча.

Он едва расслышал приглушенный хруст рвущихся хрящей. Чейн усиливал хватку и мысленным взором видел только одно — распухшее, изуродованное страшным кровоподтеком лицо Винн. Эта картина заслоняла бессильно багровеющее лицо солдата... его разинутый рот... вывалившийся наружу язык.

— Че... Че...

Чейн застыл, услышав, как Винн пытается выговорить его имя. Выпученные глаза солдата стали мертвыми. Кровь текла по руке Чейна, и раздавленное горло долговязого под его пальцами было влажно и податливо, как переспелый плод.

— Винн? — прохрипел он и повернул голову. Девушка смотрела на него одним, полуоткрытым глазом... затем глаз медленно закрылся.

Чейн бросился к ней. Он хотел было обнять Винн, прижать к себе — но увидел свои окровавленные руки и отшатнулся. Винн дышала ровно, и Чейн слышал, как размеренно бьется ее сердце. Она жива, только без сознания, а тяжесть ее увечий он сейчас определить не мог.

Позади послышался шорох, и Чейн резко повернулся, одновременно нанося удар ногой. Тяжелый сапог врезался в горло толстого солдата. С глухим хрустом лопнула трахея, солдат сдавленно всхлипнул, осел на пол и затих. В то же мгновение Чейн различил быстрые легкие шаги и вновь стремительно развернулся на звук.

Страх всколыхнулся в нем, а вслед за страхом всколыхнулась ярость. На миг Чейну почудилось, что перед ним Магьер — черные волосы, бледное лицо... Он напрягся, готовясь к бою.

Нет, не Магьер. Магьер — бледнее.

Женщина в пышном платье замерла, так и не дотянувшись до холщового мешка, который валялся между ногами Винн. Мешок шевелился, как живой.

И тут Чейн вспомнил — ночь, задворки трактира, женщина...

Он помнил вкус ее крови и запах страха, и сейчас от нее тоже пахло страхом, хотя по ее напряженному лицу этого не было видно. Это она была соглядатаем Брета в замке. Чейн передвинулся, чтобы заслонить собой Винн.

Женщина медленно попятилась, выставив перед собой кинжал.

Мысли у Чейна понемногу прояснялись. Винн пыталась пробраться в подземелье замка, и эта бледная женщина была с ней.