– Замерзли?

– Здесь такие резкие перепады. Я, признаться, не ожидала…

– Впервые в горах?

– Довелось когда-то отдыхать в австрийских Альпах – в Китцбюэле.

– На лыжах, стало быть, катались?

– Да, там замечательный горнолыжный курорт. Но он расположен гораздо ниже, и мой отдых пришелся на июль. А вообще-то, я предпочитаю в свободное время греться на пляже – где-нибудь на берегу теплого моря.

Офицер на миг задумался, представил ее хрупкие плечи под тонкой кофточкой, под бестолковой красной курткой. И полез в десантный ранец…

– Наденьте под куртку, – распорядился он, протягивая мягкий шерстяной свитер из экипировки горного спецназа. – До утра еще куча времени и здесь не австрийский курорт – недолго и переохладиться со всеми вытекающими "прелестями".

Возможно, в другой обстановке она бы заупрямилась, побрезговала надевать грубую одежку с чужого плеча. Но сейчас нужно было безропотно внимать советам бывалого человека. Тем более, тон его, хоть и казался мягким, да возражений не предусматривал.

– Скажите, это у него надолго? – покончив с облачением, выдохнула она сигаретный дым.

– С неделю похромает. Ничего серьезного.

– А работать сможет?

– Куда он денется?… На заставе есть врач, осмотрит. Отснимете свой материал – не уложитесь в пару дней, так задержитесь – какие проблемы?… А в Ханкалу вернетесь вертолетом.

Спокойный и уверенный голос подполковника подействовал – докуривая сигарету, Анжелина понемногу успокоилась. И будто извиняясь за волнение, объяснила:

– Видите ли… я, к сожалению, вынуждена торопиться – у меня нет ни дня в запасе.

– Почему такая спешка?

– Деловая виза с аккредитацией скоро закончатся, а с вашими чиновниками лучше не связываться. Если не уложусь в отведенный срок – в Сибирь, конечно, не сошлют, но при оформлении следующего въезда обязательно возникнут сложности.

– Да, уж, тут я с вами солидарен – с нашими бумажными грызунами лучше не связываться, – не смог сдержать он улыбки. Но потом серьезно добавил: – Ерунда, Анжелина. Наше командование письменно подтвердит историю с аварийной посадкой вертолета. На языке господ чиновников это, если не ошибаюсь, называется "форс-мажорными обстоятельствами".

– Вроде цунами? – тихо засмеялась она.

– Или наводнения, – поддержал он шутливый тон.

Бросив окурок, девушка помолчала. Затем, прервав неловкую паузу, нерешительно спросила:

– А можно узнать ваше имя?

– Запросто. Станислав.

– Очень приятно.

Кажется, она хотела что-то добавить, но к промоине вернулся Иван.

– Нашел, командир! – доложил он, переведя сбившееся дыхание. – Не палка, а загляденье – почти готовый костыль. Как из аптеки!…

– Отлично. Бес, ну что там с пациентом?

Сонин помогал оператору напялить на забинтованную ногу ботинок.

– Жить будет. Еще минута и можем двигаться дальше, – оповестил тот. – Все. Зашнуровывай покрепче, чтобы стопа внутри не болталась…

Бельский опять шел первым. Периодически осматривая местность с помощью ночного бинокля, он выбирал путь и вел группу на юг вверх по отрогу…

В лесочке и возле вертолета остались двое из его людей. Так он решил. На всякий случай. Не мог он себе позволить бросить на плато одного бортача с раненным пилотом.