— Говорят, она родилась еще до Катаклизма, — добавил Грозный Волк.

Глаза гнома весело заблестели.

— Это, пожалуй, Мааб. Безумная Мааб, как некоторые ее называют. Когда-то она была чародейкой Ложи Черных Мантий. Еще до Войны Хаоса. До ухода Богов. До того как появилась черная драконица и болота начали поглощать город. Кое-кто говорит, что она действительно жила задолго до Катаклизма, но ведь это же невозможно, верно?

— А ты видел ее? — Дамон уже не мог сдерживать охватившее его возбуждение.

— Нет. Никогда. Хотя у меня есть друзья, которые утверждают, что видели ее. Правда, это было несколько десятков лет назад.

— Так она умерла? — вскрикнул Грозный Волк.

— Может, и умерла. Наверняка умерла. Ходят слухи, что она пыталась сдержать наступление болота.

— И?… — настаивал Мэлдред.

— А болото окружило нас со всех сторон, разве сами не видите? Город потихоньку разрушается.

— Где ее башня? — Силач так вцепился пальцами в прилавок, что суставы побелели. — Я слышал, она живет в башне.

— О! Башня все еще существует. Это башня с пастью дракона. В северной части города.

Дамон с Мэлдредом пустились вниз по улице, Рагх шел позади на почтительном расстоянии. На рыночной площади они остановились. В воздухе витало изобилие звуков и запахов, но ни один не был приятным.

Несмотря на дождь, возле каменных и стальных клеток собралась большая толпа. Клетки стояли в ряд по краю болота, которое, вероятно, раньше было парком. В передних рядах стояли дети, разглядывавшие со страхом и восхищением существ, заключенных в клетки.

— Недавно доставленные чудовища, — сказал сивак. — Агенты Сабл еще не осмотрели их. Самые чудные будут отправлены прямо к драконице в Шрентак, других будут показывать в балаганах, а кое-кого оставят здесь для развлечения публики.

— А как же?… — вопрос Дамона повис в воздухе.

— Ловцы привозят их сюда. Это выгодный способ заработать на жизнь.

Около клеток стояли крепкие мужчины, вооруженные мечами и копьями. Они держались очень уверенно вблизи чудовищ и снисходительно поглядывали на народ. Грозный Волк решил, что это и есть ловцы.

Один из них покалывал копьем коричневую ящерицу размером с корову. Тварь имела двенадцать ног, заканчивавшихся расщепленными копытами, и настолько широкое тело, что его не смог бы проглотить даже аллигатор. Человек старался заставить монстра изобразить что-нибудь. Наконец ящерица начала реветь и шипеть, плюнула сквозь решетку и попала в лицо большеглазой девочке. Ребенок вскрикнул и быстро убежал.

Другое существо выглядело как большой черный медведь, но с орлиной головой. Огромные белые и рыжие перья загибались назад от массивного клюва и разлетались по широким плечам. Зверь выглядел печальным и сидел в клетке, повернувшись ко всем спиной.

Правее содержалась огромная сова. Невероятное животное, почти двадцать футов от когтей до макушки. Птица занимала почти всю клетку и все равно не могла подняться в полный рост. Одно из крыльев было ранено — перья покрывала засохшая кровь. Немигающий взгляд созерцал что-то вдали.

— Темная сова, — пояснил Рагх. — Много лет назад я летал вместе с ними в Лесах Квалинести. Они очень умные. Человек, изловивший ее, должен быть весьма умелым и опытным. Он получит хорошее вознаграждение.

В других клетках содержались еще более фантастические твари. Например, таной, человек-морж, привезенный с дальнего юга, — грубое приземистое существо с длинными бивнями, толстой шкурой и густым мехом. В местном климате ему было невыносимо жарко. Юноша, стоявший возле клетки, спорил с девушкой, доживет ли зверь до заката.