Мэлдред, погрузившийся в размышления, возглавлял шествие вниз по высохшему руслу. Драконид шагал рядом с Дамоном, беспокойно озираясь по сторонам. Нос сивака постоянно вздрагивал.

— Тебе что-то не нравится? — поинтересовался Грозный Волк.

Рагх не ответил, лишь указал пальцем на юг и сузил глаза, словно бы стараясь что-то рассмотреть.

— Да что такое? — не отставал Дамон, следя за взглядом сивака, но так ничего и не замечая.

— В чем дело? — вскрикнула Рикали. — Я вижу только отвратительную, вонючую землю и твою бескрылую спину. — Полуэльфийка обогнала драконида, таща за собой Вейрека. — Что ты там увидел?

Сивак зарычал и ответил:

— Ничего. Мне показалось, я заметил какое-то движение впереди. Что-то большое. Но…

— Мэл? Ты видишь что-нибудь? — тут же поинтересовался Грозный Волк.

Мэлдред покачал головой.

— Показалось, наверное, — решил Рагх. — Просто глаза устали.

— У меня так все устало, — проворчала Рикали.

— Давайте немного отдохнем, — предложил силач, остановился, достал карту и осторожно развернул хрупкий лист, уточняя детали.

— Долина? — спросил он. — Как далеко отсюда долина?

В ответ на пергаменте слабо засветилась точка. «Так, мы почти у входа», — отметил про себя Мэлдред и, сложив руки на груди, объявил:

— Мы практически в начале Кричащей Долины, но ее нигде не видно. Не понимаю.

— А я, кажется, понимаю, — встревоженно откликнулся Дамон. — Мы взяли карту у твоего… у Доннага. Может, она такая же никчемная; как и меч?

Мэлдред нахмурился и продолжил изучать местность:

— Карта же правильно указала нам дорогу в Полагнар. Неувязка в чем-то другом. Идем. Мы отыщем долину.

Они прошли еще несколько миль, и силач вновь остановился.

— А долины по-прежнему нет, — удивленно сказал Грозный Волк.

— Ничего, кроме мерзкой, потрескавшейся земли, — добавила Рикали.

— Она где-то здесь. — Мэлдред отошел в сторону, снова посмотрел в пергамент, а потом взглянул на горизонт. — Где-то. Но где?

Сивак опустил голову, принюхиваясь, и внезапно его морда растянулась в ухмылке.

— Ну что там? — Полуэльфийка потянула Рагха за лапу, пытаясь привлечь к себе внимание. — Опять что-то увидел?

— Услышал, — ответил драконид.

— Я слышу только твое хриплое дыхание, — отвернулась Рикали. — В действительности…

Дамон поднял палец к губам, давая всем знак замолчать:

— Я тоже что-то слышу. Кто-то плачет. Очень тихо. Где-то вдали.

— Кто-то кричит, — поправил Мэлдред. — И я думаю, это очень…

Он не успел договорить. Земля разверзлась под ногами, и силач скрылся из виду.

Грозный Волк невольно бросился вперед и затормозил у самого края разлома — вниз посыпались куски почвы и глины.

— Бегите! — крикнул он, проваливаясь. Но Рикали, Вейрек и Рагх уже летели следом.

По дну ущелья, на глубине около пятидесяти футов, — протекал поток жидкой грязи. Кругом стоял ужасающий грохот — казалось, воздух уплотнился, заполненный непрекращающимся ревом.

Мэлдред первым выбрался из потока, выполз на скалистый берег и прижал ладони к ушам. Рикали отплевывалась, разгребала руками жижу и пыталась подняться на противоположный берег, Вейрек и Дамон помогали ей. Каждый дюйм одежды пропитывала густая грязь.