Голыбин обвел нас внимательным взглядом и ткнул ка-, рандашом в карту.

    - Начнете с этого участка. Ступицино, Уштобер. Посмотрите, что в Илидоме. Он в стороне от дороги, но от него идет ветка. Дальше ни на шаг. Хватит на первый раз. Ясно?

    Мы переглянулись и кивнули.

    - Отлично. А теперь смотрите карту, считайте и спрашивайте.

    В этот момент опять зазвонил телефон. Голыбин отошел к столу, поднял трубку.

    - Да? Что?.. Когда?.. Я же сказал, первая группа должна прибыть завтра. Почему не готовы площади? Я что, буду размещать технику под открытым небом?! И это перед осенними ливнями?.. Меня не интересует, где и когда вы раздобудете материалы и людей! Гаражи и мастерские должны быть готовы к завтрашнему утру! Ясно?!

    На том конце телефона явно пытапись оправдаться, но Голыбин давил голосом, не позволяя невидимому собеседнику вставить ни одного слова. Сухо бросив «доложите», он положил трубку и повернулся к нам.

    - Продолжайте. Я ненадолго отлучусь.

    Я проводил его взглядом и хмыкнул. Крут, оказывается, начальничек!.. Требовать умеет. И настоять на своем - тоже. Впрочем, на таком месте иначе нельзя.

    Мои новые коллеги без особого интереса рассматривали карту - видимо, успели изучить раньше. Их больше интересовал я. Выждав несколько минут, Петр посмотрел на меня.

    - Откуда ты?

    - Ситаховка, - повторил я прежнюю легенду. - Это под Палатинском.

    - Из деревни?

    - Ну да.

    - Воевал?

    - Так… - неопределенно пожап я плечами. - Слегка.

    - С оружием-то хоть знаком? - насмешливо спросил Леня.

    Его пренебрежительный взгляд не понравился. Я взглянул ему прямо в глаза и процедил:

    - Видел. Издалека…

    Петр прищурил глаза, покатал желваки.

    - Не закипай. Нам вместе на дело идти. Мы должны знать, кто рядом будет. Понимаешь?

    - Вполне. Только на дело пойдем по отдельности.

    - Это как?

    - Вот так. Вы по одному маршруту, я - по другому.

    Коллеги глянули друг на друга. Потом на меня.

    - Зачем?

    - Больший район осмотрим, больше сведений соберем. Так?

    Они нехотя кивнули. Такой поворот дела поставил их в тупик. Впрочем, не очень-то и расстроил. Идти на задание с незнакомым человеком все же не самый лучший вариант.

    Повисла неловкая пауза. Тут весьма кстати вернулся Голыбин.

    - Ну, разобрались? Посмотрели? Тогда давайте вопросы. Что знаю - скажу. Остальное - извините! Самим придется выяснять.

    Мы просидели в кабинете часа два. Обсудили предстоящую разведку, еще раз просмотрели порядок действий, поговорили на общие темы. Вот тут-то я и понял, на какое отличное место совершенно случайно угодил. Не место, а золотое дно! Во всем, что касается информации. Причем любой информации. Как начальник управления Голыбин владел самыми разнообразными сведениями. И по республике, и по обстановке на фронтах, и по каганату.

    Главное - можно спрашивать о чем угодно, не боясь быть заподозренным в излишнем любопытстве.