- Согласен!

    - Отлично! - Хозяин кабинета с чувством пожал мне руку. - Не думал, что ты согласишься, в твоем направлении стоит отметка «не привлекать к военным операциям».

    - Ну, это не совсем военная. Кстати, у меня две просьбы.

    - Какие?

    - Первая - мне нужно оружие.

    - Хорошо. У нас есть небольшой запас. Выбирай на свой вкус.

    - Второе - я еду один.

    Начальник моргнул и удивленно посмотрел на меня.

    - Что?

    Следующие пять минут я потратил на втолковывание хозяину кабинета, почему именно надо сделать так, а не иначе.

    - Две группы вместо одной быстрее справятся с делом. И будут менее заметны со стороны. Больший район проверим.

    - А если налетите на кого? - не сдавался тот.

    - Если налетим, то на одного больше, на одного меньше - уже не имеет значения. А так больше шансов привести информацию.

    Хозяин кабинета задумчиво тер переносицу, недоверчиво хмыкал и все смотрел на меня.

    - Не страшно? Ты ведь отказался идти на службу, а тут прешь на рожон.

    - Не стоит путать две разные вещи. И потом, на рожон я не пру. И изображать из себя героя не собираюсь. Осторожно съезжу, посмотрю, проверю и вернусь.

    - Ладно, - сдался он. - Убедил. Давай свои бумаги. Оформим тебя пока как… водителя. А там видно будет. Согласен?

    - Да.

    - Зовут тебя… Артур Томилин. А я Степан Андреевичей Голыбин. Исполняю обязанности начальника управления, которого еще нет. Будем знакомы.

    И он протянул мне руку.

    Через полчаса я был зачислен в штат сотрудников управления в качестве водителя существующей пока только на бумаге службы снабжения, поставлен на довольствие и определен на проживание.

    - На выбор. Комната в общежитии управления - это через дорогу, двухэтажный особняк, бывший дом отдыха. Или квартира в любом из домов на соседней улице.

    Я выбрал квартиру.

    - Тогда так. Сегодняшний вечер тебе на решение жилищной проблемы. Вставай на учет у коменданта, получай ключи. Перевози вещи. Словом, осваивайся. А завтра с утра приходи. Будем решать, как и когда приступать к работе. И с кем. Понял?

    - Да.

    - Тогда до завтра, - сказал Голыбин. - Поздравляю с принятием на работу!

    - Благодарю…

    Несомненный плюс малонаселенности города - обилие свободного жилья. Квартиры во всех районах на любой вкус, любого размера. Кто желает, может заполучить частный особняк. Правда, только в том случае, если нет информации о прежних хозяевах или известно, что они погибли.

    Коменданта мне помогли найти сотрудники другого отдела. Пожилой мужчина, с сильными залысинами, в непомерно больших очках, выслушал меня, прочитал направление и достал огромную книгу учета. Поминутно вздыхая и утирая пот платком, он медленно переворачивал страницы, шевеля губами, читал текст, потом сравнивал данные с данными в другой книге. И… опять листал. Такая манера слегка раздражала, но я терпел молча. Дяде явно стукнуло семьдесят, и прожитые годы не прибавили ему резвости. Пусть уж копается сколько нужно.

    … Вообще, как я заметил, очень много ответственных лиц в гражданских организациях занимали мужчины пожилого и даже преклонного возраста и женщины, причем тоже не из молодых.