Среди находок было погребение мужчины лет 40–50, окруженное овальной выкладкой из камней. А в углу пещеры лежал череп пожилой дамы, который когда-то насадили на кол и оставили стоять в углу пещеры… Смысл сохранения черепа? Пройдут века, и люди научатся делать погребальные маски… потом станут ваять бюсты. Чтобы сохранить навсегда облик предков… Потом напишут картины, и в домах знати появятся целые картинные галереи… вроде тех, которые описаны у Конан Дойла в его «Собаке Баскервилей»…. В XIX веке появится фотография, и мы сможем поместить в альбомы фотографии близких людей… в том числе умерших десятки лет назад.

Череп в углу — первая попытка сохранить память об облике бабушки… С точки зрения современного человека — довольно неприятная, даже жуткая попытка. Но о дикости и примитивности неандертальца она никак не свидетельствует.

Объем мозга людей из Монте-Чирчео — порядка 1550 см3.

В 1951–1960 годах американский ученый Ральф Солецки раскапывает пещеру Шанидар в северо-восточном Ираке. Он находит скелеты шести взрослых неандертальцев и девятимесячного малыша. Все — погребены.

Особенно сильное впечатление производит погребение пожилого, лет 45, неандертальца-калеки. При жизни он лишился кисти правой руки, и эту руку ему ампутировали, резали по кости каменными орудиями. Обезболивание вряд ли применялось.

Страшный удар по правой стороне лица выбил неандертальцу правый глаз. Полуслепой, с одной рукой, он жил еще много лет… А после смерти его похоронили, уложили в могильную яму и сопроводили в последний путь едой, орудиями труда и… лекарствами.

Жена Ральфа, Роза Солецки, работала вместе с мужем. Она — специалист по ископаемой пыльце растений. Во время раскопок она в микроскоп исследовала породу, извлекаемую из погребения. И выяснилось: покойного неандертальца уложили на ложе из сосновых лап, а сверху засыпали ворохом цветов, некоторые виды которых до сих пор известны в Загросских горах Ирака и используются местными жителями как лекарственные растения.

Не полуживотное жило в пещере Шанидар, не звери проводили папу и дедушку, любовно уложив его на сосновые лапы, в последний раз позаботившись о дорогом для них полу калеке.

Никак не был он громадной обезьяной, тупым дикарем, этот сутулый и могучий человек с громадным мозгом, покатым лбом, надглазным валиком и массивными костями северянина. Его ХОТЕЛИ выставить диким, тупым, заеденным насекомыми, гибнущим при одном виде мамонта или бизона, беспомощным перед любыми силами природы.

Но еще больше сюрпризов готовят нам более ранние, «атипичные» неандертальцы…

Шапелльскому неандертальцу «давали» 40–50 тысяч лет… Потом 50–70 тысяч… Потом осторожно произнесли «страшную» цифру — «сто тысяч лет назад»… Теперь считают: шапелльский неандерталец жил 130—40 тысяч лет назад.

Но уже с XIX века известны и гораздо более древние неандертальцы… Только они — не шапелльские. Еще в 1886 году в пещере Бетш-о-Рош близ Оноз-Спи, в бельгийской провинции Намюр, нашли два черепа… Вроде бы неандертальских. Объем мозга одного — 1300–1560 см3, второго — 1420–1720 см3.

Вместе с черепами нашли орудия типа мустье. Но, вопервых, оба черепа мозаично сочетали в себе признаки неандертальцев и сапиенсов.