— Нокта, пожалуйста, — примиряющее начал я, — у нас сегодня важное дело, а он, — я указал рукой на молчащего Зерта, — он вообще никакой! Они вчера с батей выпили «за встречу», и все! Нокта, нам нужен эликсир от похмелья! Пожалуйста!

— Ох, уж мне эти алкаши! — усмехнувшись, проговорила госпожа магесса и упорхнула внутрь лавки.

— А ты, здоровый, взрослый орк, — донесся откуда-то из глубины дома ее голос, — ты чему мальца учишь, а?! И как только не стыдно!

С этой фразой Нокта вплыла в помещение лавки, неся в руке стакан с какой-то жидкостью в одной руке и огурцом в другой.

Орк, увидев огурец, моментально позеленел, но хозяйка, заметив перемену цвета лица, быстро подскочила к Зерту и, ловко зажав ему нос, влила жидкость из стакана в открывшийся рот.

Зерт рефлекторно проглотил жидкость, Нокта протянула ему огурец и сказала:

— Быстро! Кусаешь, жуешь, глотаешь! Быстро!

Орк, видно на инстинктах, послушно проделал все, что ему приказали.

— Ждем пять минут! — предупредила Нокта. — Должно помочь.

Вот же! Я обнаружил об одном своем упущении, во всей этой утренней спешке. Нужно исправлять!

— Кстати, Нокта, позволь представить тебе друга нашей семьи, внучатого племянника друга моего отца, орка по имени Зерт.

Зерт вежливо поклонился.

— Зерт, представляю тебе Нокту, магистра магических наук, алхимика высшей категории, и просто хорошую женщину!

— Я тебе дам, женщину! — возмущенно бросила в меня какой-то тряпкой Нокта.

Я увернулся и весело посмотрел на Зерта.

Да! Хм! Что бы это значило? Зерт очень внимательно смотрел на почему-то смущенную и слегка покрасневшую Нокту.

— Зерт! — окликнул я его.

— А? — непонимающе посмотрел он на меня. — А! — кажется до него дошло, ура! — очень приятно!

Он подошел к Нокте и они оба замерли, сто́я в шаге друг от друга.

Мне это надоело, да и время поджимало!

— Так, — схватив орка за руку, — все в порядке! Ты ожил, лекарство подействовало, Нокта, спасибо! Нам пора двигаться, время бежит, а мы еще здесь!

Я потихонечку тащил не сопротивляющегося, но какого-то «деревянного» орка к выходу.

— Нокта, пока! На днях обязательно зайду, у меня есть к тебе разговор! — Продолжал я.

Нокта молча смотрела на Зерта, а Зерт смотрел на нее! Нет, ну вааще!

Наконец-то я вытащил орка за дверь, и, стащив его с крыльца, набросился на него:

— Слышь, это чего сейчас было? Ты что, увидел лик богов-заступников увидел? На что ты так смотрел, что не оторвешь?

— Э-э-э, Раст, — вроде, Зерт начал приходить в себя, — а ты ее хорошо знаешь? А она правда магистр магии? А сколько ей лет?

— А-а-а! — зарычал я. — Мы идем или пошли досыпать?!

Я уставился на орка. Я был настолько зол, что словами это было не передать! Я был готов порвать его голыми руками, и орк, судя по всему, что-то в моем лице углядел.

Он вздрогнул, судорожно дернул головой, а потом пролепетал:

— Все, Раст, все! Пошли!

Я развернулся и быстро пошел в сторону городских ворот, слыша за спиной торопливые шаги, догоняющего меня орка.

Глава десятая

До леса добрались без приключений, только пожилой стражник на воротах, принимая очередной пятак, недовольно проворчал:

— Вот, раньше один тут шкандыбал ни свет, ни заря, теперь напарником обзавелся! Ты гляди, да он еще и с мечуганом! Вы бы еще на коняшке в лес, травы собирать, поскакали! И что вам не спится, оглашенные?!

— Дела, отец, дела! — твердо сказал орк, а я вообще промолчал.