— Что, сгораешь от любопытства? — разбивая в пух и прах мою гордость за контроль эмоций, немного ехидно спросил орк.

— Есть немного! — нехотя признался я.

Отрицать очевидное? Зачем? Кому станет хуже, если я честно признаю этот факт?

— Ну, надо же! — добродушно хмыкнул орк. — Взрослеешь!

— В смысле? — не понял я.

— В том смысле, — спокойно пояснил мой собеседник, — что не стараешься отрицать очевидные вещи.

Я пожал плечами, так как совсем не понял, что он хотел сказать, и продолжил свой путь. Отца мы нашли около пасущихся коников. Он сидел на каком-то поваленном деревце и задумчиво жевал травинку.

Увидев это я, несмотря на сжиравшее меня любопытство, схватил Зерта за руку и остановил. Зерт повернулся ко мне, собираясь задать логичный вопрос: «Чему стоим, зачем ждем?», но я его опередил, молча показав рукой, сначала на пасущихся коней, а потом на задумчиво жующего травинку отца. Он так забавно при этом двигал челюстями, что аналогия прослеживалась моментально.

— Ха-ха-ха! — громко заржал орк, чем и вывел отца из задумчивого состояния. Он очнулся и непонимающе взглянул на Зерта.

— Ты бы себя видел! — продолжал веселиться орк. — Эту картину — тебя жующего, на фоне также жующих коней, можно было бы назвать… — Зерт сделал паузу… — О! Придумал! Задумчивая лошадь! — он смешно сморщил лоб. — Нет! Конь! Задумчивый конь! Вот!

Отец подозрительно посмотрел на орка.

— Эх! — воскликнул тот с нотками сожаления в голосе. — Жаль, что ты себя не видишь! Обхихикался бы!

Отец не принял его шутливый тон и, серьезно посмотрев на него, тяжело вздохнул. С орка вмиг слетела вся его веселость, и он тревожно спросил:

— Что случилось, Брокс?

Отец опять тяжело вздохнул.

— Садитесь, не стойте над душой, разговор будет долгим и непростым.

Мы с орком, озадаченные таким началом, уселись кто куда. Орк уместился с отцом на деревце, а я сбегал за седлом с Грома и, кинув его прямо на землю, разместился на нем.

Мы сидели и молчали. Мы с орком — ожидая, когда отец начнет, отец — собираясь с мыслями, чтобы начать непростой для него разговор.

Наконец, он собрался с мыслями и произнес:

— Я сейчас имел разговор с баронессой Талией Варек.

Он сделал паузу.

— Как вы знаете… — начал он, потом усмехнулся и продолжил: — … или не знаете, но баронство Варек соседствует с баронством Засс.

Отец опять замолчал.

— И что? — не выдержал я.

«Ну, чего тянуть?! — возмущенно думал я. — Что изменится от того, что ты выдашь нам эту новость на пять секунд позже?! Ну, давай, пап, давай, рассказывай уже, наконец!»

— Баронесса сказала, цитирую ее дословно: «Мы с мужем будем рады, если нашем соседом будете вы, Брокс!»

Отец замолчал. Вот теперь молчали и мы.

«Это что же получается… это получается, что баронесса предложила нам захватить баронство ее соседа?! Так что ли?! — мысли вспугнутыми оленями носились в моей голове. — А как же его наследники?! Куда их?»

Я и не заметил, что сказал эту фразу вслух.

— А у барона наследников не было! — ответил на мой, случайно высказанный вопрос, отец.

— Ну, — задумчиво произнес Зерт, — мотивы баронессы мне понятны. Мне не понятно зачем это тебе?

— Что? — вытаращился на него отец.