Гости были в восторге, особенно мужское общество. Побросав своих спутниц, они устремились к Джейн и стали осыпать ее комплиментами. Кто пошустрее, тот даже пытался ее поцеловать, но тут подоспела Луиза и отогнала подвыпивших донжуанов.

Джейн устало опустилась на плед и попросила подругу передать ей воды. У нее пересохло во рту и очень, хотелось пить. Были разыграны еще два фанта, и на этом игра закончилась. Майкл наблюдал за всем со стороны, и, когда включили музыку и начались танцы, он вышел из-под сени дуба и направился к Джефри.

Послышались радостные крики, и теперь женская половина вечеринки бросилась обнимать Майкла. Он же искоса посмотрел на Джейн. Ему не составляло труда мило улыбаться дамам и чмокать в щечку очередную леди, в душе надеясь на то, что та, ради которой он приехал, тоже подойдет его поприветствовать. Но Джейн не спешила. Да, у нее был порыв броситься на шею Майклу первой, но она сдержалась, потому что не хотела показывать приглашенным свое отношение к этому неотразимому мужчине.

Постепенно шум и приветственные крики стихли, и снова зазвучала музыка. Все стали разбиваться на пары, и Майкл сам подошел к Джейн. Продолжая улыбаться, он протянул руку девушке, приглашая ее на танец. Большинство молодых людей уже двигались в такт лирической мелодии, другие разбрелась кто куда. Лишь только Люсия Пирес бродила как неприкаянная, но никто не обращал на нее внимания. Джейн поднялась с пледа, и они тут же оказались с Майклом в водовороте танцующих. Майкл резким движением привлек ее к себе и страстно зашептал над ухом:

— Что же вы, мисс, не обращаете на меня, никакого внимания?

У Джейн от такой близости перехватило дыхание. Она попыталась немного отстраниться, но ничего не вышло. Сильные мужские руки крепко держали ее за талию.

— Я хотела вас поприветствовать, но вряд ли смогла бы пробиться сквозь толпу ваших поклонниц, — с едва заметным сарказмом ответила девушка.

— Могли бы быть понапористей, поработали бы локтями.

— Мне кажется, это привилегия мужчин — добиваться внимания женщины. Вспомните историю. Например, рыцарские турниры, — прохладным тоном промолвила Джейн.

Неужели она ревнует? — подумал Майкл и слегка усмехнулся.

— Увы, за несколько столетий мир изменился до неузнаваемости. Где те дамы сердца — милые, нежные, ради которых можно было бы отдать жизнь? Где преданные хранительницы домашнего очага? Женщины сейчас готовы идти напролом, преследуя определенную цель. Большинство стремится сделать карьеру и, став во главе какой-нибудь компании, вступить в жестокую борьбу за выживание, безжалостно уничтожая конкурентов.

— Извините, Майкл, что я вас перебиваю, но хочу заметить, что мужчины тоже забывают о своих прямых обязанностях. Часто ли можно застать кого-то из вас за игрой с ребенком или помогающим своей жене?.. Вам куда более по душе взять клюшки и отправиться играть в гольф, или на стадион смотреть бейсбольный матч, или засесть с приятелем в баре… Знаете, почему многие женщины так много работают? Скажу откровенно — не только из-за денег. Чаще всего от душевной неустроенности, эмоционального одиночества… Каждой из нас хочется нежности, любви независимо от того, какое мы имеем социальное положение.

— И вам тоже этого хочется? — спросил Майкл, приблизив свои губы к щеке Джейн.

Его горячее дыхание коснулось нежной кожи девушки.

— Я думаю, что и вам порой не хватает ласкового слова, внимания и тепла, — попыталась уйти от ответа Джейн, чувствуя, как сильно бьется ее сердце.