— Не выдумывай. Расслабься. Самое главное, ты же любишь Джефри?

Луиза кивнула.

— Так вот, остальное не имеет никакого значения. И потом, нельзя судить об отношении к тебе других по первой встрече. Кстати, а твои родители здесь?

— Да, Майкл Уолтер предоставил им отдельную комнату, ту, что рядом с моей.

— О! У тебя уже есть своя комната? А Джефри, случайно, не посягает на твою честь?

Луиза покраснела и потупила глаза.

— Понятно, можешь не объяснять, — улыбнулась Джейн. — Знаешь, я тебе немного завидую. Ты — современная женщина без предрассудков, а я — закомплексованный синий чулок.

— Когда на твоем пути встретится мужчина, от которого у тебя задрожат коленки и помутится рассудок, ты забудешь обо всем на свете и бросишься в его объятия. — Луиза произносила эти слова, и ее глаза блестели. Она явно представляла своего будущего жениха.

Какая же Лу счастливая! — подумала Джейн, радуясь за подругу.

Они вошли в холл, и мисс Флетчер опять пришла в восторг от скульптуры Венеры, любуясь ее идеальными пропорциями. Но Луиза не дала ей насладиться произведением искусства и, взяв Джейн за руку, потащила на второй этаж.

Девушки почти поднялись, когда из-за угла вышел крупный мужчина лет шестидесяти. Его волевой подбородок говорил о том, что перед ними человек, обладающий властью, силой и мужественностью. Его умные глаза пристально посмотрели на Джейн.

— Луиза, это и есть ваша подруга, мисс Флетчер? — спросил он таким тоном, от которого у бедняжек не только задрожали коленки, но и воздух остановился между легкими и ртом, отчего они чуть не задохнулись. Ужас сковал их обеих.

— Да, — еле промямлила Луиза.

— Я рад приветствовать вас, Джейн! Чувствуйте себя как дома, — сказал Уолтер-старший и повернулся к будущей невестке. — Луиза, где я могу увидеть ваших родителей?

— Около пруда, — сдавленно прошептала та.

Мужчина, приподняв одну бровь, еще раз посмотрел на Джейн, будто что-то для себя решая, потом повернулся и стал спускаться по лестнице, напевая какую-то веселую песенку.

Только после того как глава Уолтеров скрылся за поворотом, к подругам вернулось дыхание.

— Ну, как он тебе? — спросила Луиза.

— Нет слов! Мне кажется, я ему тоже не понравилась.

Девушки помолчали, а потом обе прыснули со смеху и, опомнившись, помчались наверх.

— Джефри говорит, что его отец — просто душка, но мне как-то не верится.

— Мне пока тоже, хотя нельзя судить об этом по трем минутам разговора. Я думаю, он просто охраняет свою территорию и не хочет пускать туда чужаков. Но ему придется смириться и привыкнуть к мысли, что его сыновья уже давно выросли, и им пора заводить собственные семьи. Тебе вовсе не стоит так волноваться из-за встреч с мистером Уолтером. Ведь насколько я знаю, он постоянно проживает в Италии, так что вы почти не будете видеться. Разве что иногда, по каким-либо торжественным случаям.

— Ты, Джейн, как всегда, можешь утешить. Я рада, что мы оказались здесь вместе. Мне сейчас очень нужна твоя поддержка. Кстати, я забыла тебе сказать, Майкл и тебе выделил комнату. Джек, наверное, уже отнес туда твои вещи.

— Какие вещи? — удивилась Джейн. — Зачем?

— Для того чтобы ты не спешила с отъездом. Здесь, на вилле, останется несколько гостей. Ведь никому не известно, до которого часа продлится торжество. Кто-то из родных приедет со своим шофером, кто-то уже заранее вызвал к определенному времени такси, а часть родственников разместится на ночь в спальнях. Твоя — вон там, направо, напротив апартаментов Майкла.