— Я не знаю. Здесь я чувствую себя в безопасности.

— Ты? Или это для них безопаснее, когда ты здесь?

— Слушай, может, хватит уже? Это моя работа и моя жизнь! Меня все устраивает.

Ленд поднял руки, как бы защищаясь.

— Ладно, извини. Просто мне кажется, что они держат тебя здесь как свою собственность, а не как сотрудника.

— Они не могут держать здесь людей, — резко ответила я. — Согласно международным правилам, задержанию и наблюдению подлежат только паранормальные.

Ленд только смерил меня тем загадочным взглядом, который ему так хорошо удавался. Я посмотрела в его глаза цвета воды: в них была печаль.

— Эви, ты не совсем нормальная.

Рывком поднявшись, я молниеносно собрала свои журналы и выхватила видеоплеер из рук Ленда.

— Я хотя бы знаю, как выглядит мое лицо!

В ярости я вылетела из камеры. Бегом преодолев полкоридора, я сползла вниз по стене, едва дыша. Ленд был прав.

Глава десятая

Седьмой уровень

«Глупо, глупо, глупо», — бормотала я про себя, меряя шагами коридор.

Не знаю, что именно было глупо — в последнее время, похоже, все. И в первую очередь Ленд с его дурацкими вопросами, которые наводили меня на мрачные размышления. Я остановилась перед дверью в офис Ракель. Надо было заставить ее поверить мне, помочь исправить все с Ретом и тем приказом — ведь она по-прежнему полагала, что эльфам до людей нет никакого дела. Конечно, Ракель не раз слышала истории о том, как эльфы заманивали смертных в свое Королевство и танцевали с ними (я понимаю, как странно это звучит), но с тех пор как Агентство запретило эльфам так делать, все здесь свято верили, что проблема решена.

Я постучала, и дверь отъехала в сторону. Ракель стояла у своего стола, собирая бумаги. Она выглядела усталой и измученной.

— Что такое, Эви? Меня ждут на совещании через пять минут.

Я вошла в комнату и села, упершись сердитым взглядом в стол Ракель. Я уже собиралась выложить ей все про Рета и Фель, которая сказала, что я принадлежу ему, но вместо этого у меня вырвалось:

— А что если я захочу уйти?

Ракель выглядела удивленной.

— О чем ты?

— Я хочу сказать, что если я уволюсь? Если мне надоело все это? Если меня тошнит от дурацких вампиров, и тупых оборотней, и полтергейстов, и троллей, и всего вашего Центра? Что если меня достало разбираться с сумасшедшими эльфами? Если я хочу просто пойти в колледж?

Ракель села.

— Милая, что с тобой?

— Я не знаю, я просто… Ты не ответила на мой вопрос. Так что если я уйду?

— Но ты не хочешь уходить. — Ракель посмотрела на меня понимающе, с материнской улыбкой. Это взбесило меня. Она мне не мать.

— А может, хочу! Что вы тогда сделаете, браслет мне на ногу наденете? — Я ждала от нее вздоха из серии «ну что за глупости, Эви», но его не последовало. Ракель не только ничего не сказала, она выглядела по-настоящему обеспокоенной. Мои глаза расширились от ужаса. — Черт, вы ведь и вправду это сделаете…

Ракель покачала головой.

— Не глупи. Ты знаешь, как я забочусь о тебе, и понимаешь, что я желаю тебе только добра. Я…

Я встала. Того молчания было достаточно, чтобы подтвердить мои худшие предположения — никакой игрой в дочки-матери Ракель не заставила бы меня об этом забыть. Я действительно не могла уйти отсюда по собственной воле. Не говоря ни слова, я вышла из офиса и направилась в Отдел обработки.