— Итак, — сказал он, — думаю, у тебя есть пара вопросов.

— Всего один: сколько денег на этой карточке?

Ленд выглядел ошеломленным, и я расхохоталась.

— Я шучу! Не бойся, я не собираюсь искушать судьбу. Но обзавестись парой штанов, которые не успел поносить ты, не помешало бы, уж не обижайся. И у меня есть пара вопросов — настоящих вопросов.

Ленд улыбнулся.

— Так я и думал. Может, я начну с самого начала?

— Неплохая идея.

— Как ты уже знаешь, мой отец работал в ААУП. То, что они делали с паранормальными, серьезно беспокоило его. Их держали взаперти, следили за ними, подвергали насильственной стерилизации…

— Стой, ты серьезно? Насильственная стерилизация?

— Ленд взглянул на меня. Ты не знала? Их беспокоило, что будет, если женщина-оборотень забеременеет от мужчины-оборотня. Сначала они суетились, спорили о том, насколько это этично, а потом запретили их разведение: объявили незаконными отношения как людей, так и паранормальных с потомками человека и паранормального и… эээ… Сделали так, что оборотни, которых они поймали, больше никогда не смогут размножаться.

А я все шутила про стерилизацию — оказывается, это была не шутка!

— Ого, — прошептала я в ужасе. — Я даже не представляла. — Я подумала обо всех знакомых мне оборотнях, особенно о Шарлотт. Она всегда была такой милой и внимательной. Она могла бы стать замечательной матерью! А МАУП лишило ее этого, и это после того, как она уже потеряла все. — Кажется, это самое страшное, что я узнала за всю свою жизнь, — проговорила я.

Но тут мне в голову пришло кое-что похуже: неужели они и со мной бы так поступили? Неужели и я представляла бы риск для разведения? А само это слово «разведение»?! Они действительно считали всех паранормальных чем-то вроде животных. Что еще делали в МАУП, о чем я не знала?

— В общем, отцу поручили большую миссию: обнаружить признаки нимф или духов. И он нашел мою мать.

— А кто она такая?

— Что-то вроде нимфы. Она дух воды, первооснова стихии. Отец ей понравился, и она стала часто показываться ему, разговаривать с ним. И отец влюбился в нее. — Ленд улыбнулся. — Этого оказалось достаточно, чтобы убедить его навсегда распрощаться с ААУП. Но они не дали бы сотруднику, знавшему так много тайн, просто уйти, так что он сымитировал собственную смерть — сделал вид, что утонул. В те дни погибло много сотрудников, так что в его смерть сразу поверили.

— Так значит, твои родители… — Я запнулась: мне было неловко говорить о таких вещах.

— Мама состоит из воды. Если попытаться прикоснуться к ней, рука пройдет насквозь. — Эта информация не слишком помогла мне, но я промолчала. К счастью, Ленд продолжил: — Но все духи стихий имеют право выбора. Мама решила, что после всех прожитых столетий будет забавно почувствовать себя по-настоящему живой, побыть человеком. Так что она выбрала жизнь смертной и стала женой моему отцу. Но она не могла просто покинуть воду, точнее, не хотела. Она не сказала отцу, что стала смертной только на один год. Этого года оказалось достаточно, чтобы на свет появился я. — Ленд улыбнулся и покраснел. — К концу года она подарила ему сына и ушла обратно в воду.

Я ошеломленно уставилась на Ленда. Это было потрясающе. Я с первого взгляда решила, что он сделан из воды — и оказалась права! Я подумала, что он наверняка понравился бы Лиш — она ведь тоже принадлежала к водным паранормальным. Мне было горько думать, что моя лучшая подруга никогда не увидит парня, по которому я схожу с ума.