На сей раз, пройдя вдоль берега Америки от ледовых северных широт на юг, викинги добрались аж до Массачусетса. Откуда сие известно? Просто землю эту они назвали Винланд – Виноградная земля. А самое северное место на восточном берегу Америки, где растет дикий виноград, – именно Массачусетс. И было это за пятьсот лет до Колумба…

Третье путешествие в Америку совершил уже брат Лейфа Торвальд. Этот провел в Винланде несколько месяцев и даже хотел основать здесь колонию, но был убит в стычке с теми, кого Колумб позже назовет индейцами.

А в 1003 году в Америку ушла уже целая экспедиция из трех кораблей. Ее целью было основание колонии. Однако и на этот раз агрессивные индейцы помешали предприятию. В результате через три года белые люди покинули Америку.

В тогдашней Европе об открытии Америки викингами знали. Во всяком случае, северогерманский хронист и церковный деятель Адам Бременский как ни в чем не бывало упоминает название «Винланд» в своих рукописях. А вот современная Европа признала открытие викингами Америки только в 1961 году, когда на Ньюфаундленде был раскопан поселок викингов с явными свидетельствами налаженного постоянного быта – сельскохозяйственными полями, своим кладбищем, коваными железными гвоздями, железоделательным производством. Нашлись и остатки норманнских кораблей. А до этого саги викингов ученые просто считали сказками.

Любопытно, что, несмотря на неудачу с колонизацией, плавания викингов в Америку носили явно периодический характер – они плавали туда не только в XI, но и в XII, XIII, XV веках. В общем, до самого Колумба!..

Но знаете, что еще забавнее? По всей видимости, это не европейцы первые открыли Америку, а американцы Европу! В 62 году до н. э. возле морского берега, на котором жило германское племя свевов, потерпело крушение странное судно, похожее то ли на ладью, то ли на огромную пирогу. Спасшиеся мореходы выглядели для тех мест весьма экзотично. Они говорили на необычном языке, носили удивительные одежды, птичьи перья на голове и кое-как сумели объяснить, что они приплыли издалека – течения, ветра и шторма пригнали их к берегу и разбили судно о скалы.

Нравы тогда были простые, вождь свевов обратил пленников в рабов и подарил вместе с их скромным скарбом своим могущественным соседям – римлянам. А точнее, Квинту Метеллу Целлеру, проконсулу Галлии. По этому поводу Плиний Старший писал: «Квинту Метеллу Целлеру, товарищу Луция Афрания по консульству и в то же время проконсулу Галлии, царем свевов были подарены индийцы, которые в торговых целях плыли из Индии и были прибиты бурей к берегам Германии».

Слово «индийцы» смущать не должно: так римляне называли всех представителей далеких, экзотических стран. Настоящих же индийцев – из Индии – никоим образом не могло прибить к северному берегу Германии, как вы понимаете, если хоть немного представляете себе планету, на которой живете…

Предполагается, что незнакомцами были заброшенные непогодой и Гольфстримом в Европу представители одной из индейских цивилизаций, скорее всего майя: они жили неподалеку от того места, где начинается Гольфстрим.

Так что вопрос, кто кого открыл, остается открытым. То ли американцы европейцев, то ли европейцы американцев. То ли китайцы и тех и других… Мало кому известный факт: китайские источники 499 года н. э. рассказывают о плавании некоего Хуая Шеня, буддийского миссионера, в загадочную страну Фусан, расположенную к востоку от Китая на расстоянии 40 тысяч ли (примерно 10 тысяч километров). Документ об этом путешествии в Европе был опубликован еще в XVIII веке.