Все попытки Сципиона выведать секрет политическими методами ни к чему не привели – тайна олова ревниво оберегалась. Поэтому римляне взяли и снарядили пару военных кораблей вслед за торговым судном финикийцев. В надежде просто проследить дорогу.

Как вы думаете, чем это преследование закончилось?.. Капитан торгового судна, поняв, что ему не уйти от преследования, нарочно направил свой корабль на рифы. Его судно разбилось, весь товар утонул, а сам он чудом спасся на обломках. Но зато напоролись на рифы и римские корабли. А капитан получил от карфагенского правительства полную денежную компенсацию и за корабль, и за товары. Выгоднее оказалось заплатить, чем терять торговую монополию.

Поэтому легко представить, что купцы, знающие, откуда берутся ананасы и прочие диковинки, за которые римская знать готова была платить огромные деньги, не спешили делиться информацией о торговых путях с конкурентами.

Конечно, полностью утаить информацию, которую знают сотни, если не тысячи человек, невозможно, поэтому сведения о благословенных землях за Атлантикой все же просочились и в античную литературу.

Ну и раз уж мы упомянули металлы, далеко от них уходить не будем, поскольку металлургическая история человечества не хуже ботанической демонстрирует масштабность торговых контактов в Древнем мире. А потом вернемся к нашим ананасам и прочим рябчикам…

Если вы покопаетесь в широко распространенных источниках, то, скорее всего, вашим глазам предстанет следующая картина… После позднего каменного века (неолита) начался медный век – энеолит. Это произошло примерно 6 тысяч лет назад. Потом настал бронзовый век. Сие знаменательное событие приключилось примерно 5 тысяч лет назад, то есть довольно быстро. Ну а железный век начался уже в I тысячелетии до н. э.

Однако при ближайшем рассмотрении картина несколько меняется. Первые медные изделия – медные бусы, булавки и прочая мелочь – появились на Ближнем Востоке 11 тысяч лет назад. Это изделия из самородной меди. Первый медный шлак, говорящий о выплавке металла из руды и найденный на территории современной Турции, имеет возраст около 8 тысяч лет. Причем когда медь научились выплавлять, ее стоимость так упала, что из нее стали делать даже наконечники для стрел – значит, не жалко было потерять…

А потом, 5 тысяч лет назад, на Ближнем Востоке изобретается бронза и, словно пожар, распространяется по миру. Практически одновременно бронза появляется на Ближнем Востоке, в Германии, Средиземноморье и в Таиланде. Уже одно только это заставляет задуматься, ибо где Германия, а где Таиланд…

Но даже не расстояние главное. Допустим, по счастливому совпадению бронзу одновременно изобрели и в Таиланде, и в Германии, и в Месопотамии. Бывают же чудеса!.. Но откуда древние металлурги брали олово? Выше я писал, что месторождения олова были на Британских островах.

Были они и в Испании. В Германии. В Таджикистане. В Малайзии. То есть за тысячи километров от «Рурского района Древнего мира», расположенного, напомню, на территории современного Ирана.

Откуда везли олово в Иран? Наверное, из Таджикистана – это первое, что приходит в голову… Вообще, современному человеку проще представить себе караваны верблюдов, идущие из Таджикистана, чем корабль в море, плывущий из Малайзии в Персидский залив. (Последний маршрут и современным историкам представить себе почему-то крайне сложно, хотя не менее далекое плавание финикийцев от Ливана до Прибалтики вокруг Европы они прекрасно себе представляют.)

Караваны верблюдов – вещь для обывателя привычная, знакомая еще со сказок «1001 ночи», из фильмов и истории. Но если вспомнить длину Великого шелкового пути и то, что товар мог идти по торговому сухопутному пути годами… Дорога от Китая до Каспия занимала более года.