Великий шелковый путь, пересекавший всю Евразию, был «запущен» еще в I тысячелетии до н. э. С тех пор люди и товары пересекали всю Евразию, что называется, в рабочем порядке. И это почему-то никого не удивляет. Караванный путь представляется более «нормальным», чем плавание из Египта в Индию или в Индонезию. А ведь доставка морским транспортом экономически предпочтительнее: во все эпохи и у всех народов себестоимость доставки груза по воде ниже, чем по суше. Так что, будь на месте историков экономисты, они, скорее, предположили бы, что между европейским и азиатским цивилизационными центрами товары доставлялись по морю. А историки флота это подтвердили бы: с технической точки зрения тут нет ничего невозможного. И с хронологической точки зрения тоже: сухопутный путь из Китая до Европы занимал, как мы знаем, более года, а на морское путешествие из Персидского залива в Китай в Средние века уходило всего 120 дней. Так, может быть, античные люди были не глупее средневековых?..

Даже если из Малайзии и Испании морем, а с территории Средней Азии верблюдами доставляли не руду, а уже чистое олово в слитках, вы только представьте себе мощь этого грузопотока, способного обеспечить металлом весь тогдашний цивилизованный мир, в котором жили десятки миллионов людей! А ведь кроме металлов возили еще ткани, специи, лес, зерно, масло, вино, стекло, фрукты, слоновую кость, павлиньи перья, серебро и золото… Уже тогда было международное разделение труда. Междуречье специализировалось на металлургии, Сирия и Палестина – на производстве стекла и пурпура, Египет давал зерно, Ливан поставлял лес… Это ж буквально корабль за кораблем пристают, разгружаются, загружаются! Считается, что один только карфагенский порт времен расцвета мог одновременно принять до двух сотен кораблей.

Древнефиникийские мореходы возили в Средиземноморье олово из Британии, янтарь из Прибалтики, пряности и лимоны из Индии. Известны также их связи с дикой Африкой, откуда на международный рынок поступала слоновая кость. Кроме того, финикийцы обеспечивали европейскую аристократию тропическими фруктами из Южной Америки, а египтян – табаком и листьями коки. Глобализация, елки-палки!..

Правда, у внимательного человека может возникнуть вопрос: а зачем возить из-за океана плоды и растения, если можно привезти семена и больше не париться, а просто выращивать все у себя?

Резонно. Поищем в этом направлении. Собственно говоря, уже нашли кое-что – дикий табак в Судане. Но эта находка не единственная. Таких – вагон и маленькая тележка. Откуда, например, в Западной и Центральной Африке взялась маниока?

Маниока – кустарниковое растение с утолщенными корнеплодами, которые высушивают и перемалывают в муку. Маниока – «африканская картошка», ею питается до 40 % жителей Африки. Так вот, генетический центр маниоки – Южная Америка, и как кустарник попал в Африку, совершенно неизвестно.

Непонятно и другое – как из Африки в Америку попал рицин, или, по-другому, клещевина. Клещевина – кустарник высотой до 10 метров, из семян которой давят касторовое масло. Родина клещевины – Западная и Северная Африка. Окультурили клещевину в глубокой древности. Ее упоминают Плиний Старший, Геродот и Диодор, а за тысячу лет до них этот кустарник разводили еще египтяне, которые полагали, что все болезни – от переедания, а еженедельное употребление в пищу касторового масла очищает организм. Те, кто не понаслышке знаком со слабительным действием касторки, думаю, поймет египтян.

Рициновое масло, кстати говоря, применяли не только в медицинских целях, но и в технических.