Сказать, что Мальгин был ошеломлен, – значит ничего не сказать. С минуту он оцепенело переваривал услышанное, но так как к дискуссии такого масштаба он готов не был, то и не стал продолжать тему. На протяжении многих дней спустя ему предстояло анализировать слова (мысли) Живущего-за-Пределами и дивиться их реальной силе. Единственное, что он сказал в ответ, было:

– Поистине Вселенная – шедевр Сатаны!

Живущий-за-Пределами улыбнулся – так расшифровал его реакцию Мальгин, – но промолчал. Кипение мыслей хирурга, борьбу идей, попытки анализа он, вероятно, видел, однако отвечал только на хорошо сформулированные или перенасыщенные эмоциями вопросы.

– И все же я не понял высказывание Держателя Пути, – не удержался Мальгин в финале своих размышлений. – Он сказал, что у человечества есть шанс… а оно вымерло, несмотря на этот шанс.

– Вы все-таки ограниченны, как и всякий человек, – снова погрустнел Живущий. – В отличие от других интрасенсов, вы больше землянин, чем они, и все еще находитесь на полпути к истинной свободе. То, что для вас – реальность, для вселенной – сценарий того, что может быть. И факт одновременно. Это трудно воспринимается, так что примите как данность, как один из законов этого мира, который вы еще не открыли.

Мальгин некоторое время боролся с собой, пытаясь найти в памяти нужные сведения, свои и маатанские, но вынужден был отступить.

– А вы можете забросить меня еще дальше в будущее?

– Могу, но тогда ваш шанс вернуться домой будет сведен к нулю.

– Почему?

– С течением времени начинает сказываться правило возрастания принципиальной невосстановимости событий, следствие закона природы этой вселенной: не существует полностью обратимых процессов.

Мальгин помолчал.

– А что ожидает этот космос в будущем? Я имею в виду достаточно отдаленное будущее.

– Через двести триллионов лет стэгспансия – фаза застойного расширения – закончится и начнется… – Живущий-за-Пределами замялся: – Простите за неточность. Фаза расширения сменится сжатием по очень простой причине: из-за экспериментов Вершителей.

– Что это за эксперименты?

– О, Вершители экспериментируют только в глобальных масштабах, вряд ли их дела можно оценить воображением. Они изучают тезис о неустойчивости материальной структуры этого мира к варьированию фундаментальных физических констант, исследуют границы законов конфайнмента, жонглируют сотнями уровней реальности, поворачивают стрелу времени… что им в конце концов и удалось.

– Зачем?!

Живущий-за-Пределами молчал минуты две.

– Они не всесильны. И пытаются привлечь внимание того, кто может все! И ждут его. И пытаются постичь смысл слова «всемогущ». Но я не уверен, постижимо ли это в принципе.

Мальгин снова был ошеломлен и одновременно разочарован. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя.

– Но вы только что говорили… Вершитель – Великий Предок… и потомок… Разве он не?.. Значит, существует кто-то еще более великий?

– Не знаю, – опечалился Живущий.

– Не знаете?!

– А чем я лучше Вершителя? Я всего лишь одна из его реализаций, как Свидетели, Строители Пути, Хранители, Искатели, Ограничители, Кладовые Памяти и тому подобное. Я всего-навсего Живущий-за-Пределами Знаний, и тайн на мою жизнь хватит. Да и едва ли в Большой Вселенной есть кто-то, кто знает все! В том числе и тот, кого ждут Вершители.