– Мне все равно! – Девчонка, судя по всему тоже полукровка, повернулась и зашагала по коридору, коротко бросив: – Запри дверь на засов и иди в комнату.

    Бервуль молча повиновался. Кинул на железные крюки стоявшую у двери почерневшую от времени доску и кивнул эльфу:

    – Пойдем.

    – А это кто? – не удержался он от вопроса, торопливо шагая за полукровкой.

    – Сестра, – тихо ответил Бервуль и, помолчав, добавил: – Сводная.

    Они вошли в небольшую круглую комнату. О том, что здесь кто-то живет, можно было судить по двум вещам: отгороженному серой тряпкой топчану и стулу со стопкой книг. Все остальное место занимали столы с невероятной формой склянками. Некоторые были пусты, остальные заполнены разноцветными жидкостями. В них что-то кипело, капало, замерзало.

    В центре комнаты белой краской был нарисован небольшой круг со всевозможными символами и крейлами [3] .

    Эльф остановился, изумленно рассматривая все вокруг.

    – Осталась вместо учителя? К тебе, наверное, весь высший свет ходит? – Бервуль, казалось, совершенно не удивился увиденному.

    Он прошел к столам. Заглянул в одну колбу, добавил огня под другой, поправил тоненькую трубку в третьей.

    – Ты забыл? У меня плохая репутация. К тому же высший свет, как бы то ни было, полукровкам не доверяет.

    – Да? А я на каторге слышал, что после воцарения князя людей с полукровок сняли запреты.

    – Может, в столицах и сняли, но в провинции как считали изгоями, так и считают! – Девушка села на топчан. – Прошло слишком мало времени, чтобы беловолосых перестали бояться.

    – Давно бы уже перебралась в Великоград или в Винлейн. Уж там-то для полукровок рай! – Не оборачиваясь, Бервуль продолжал медленно обходить столы, разглядывая каждую колбу.

    – Ты вернулся, чтобы давать ненужные советы? Меня устраивает моя жизнь! Говори, что ты хочешь, и уходи!

    Бервуль обернулся. Не смущаясь мрачного взгляда девушки, прошел и уселся рядом.

    – Я сбежал, как и обещал. А скоро у нас будут власть и деньги.

    Девчонка фыркнула, смерила его недоверчивым взглядом и захохотала.

    – Ты… к тому же ты стал сумасшедшим? Зря сбежал с каторги! Тебе там самое место!

    – Мейана, я когда-нибудь тебя обманывал? – Глаза Бервуля чуть пожелтели.

    – Да, и не раз! Так что приятно было повидаться, и прощай! – Девушка встала.

    Он поднялся следом.

    – Может, все-таки выслушаешь?

    – Нет!

    – Даже ради мести?

    Мейана выжидательно замолчала. Бервуль победно улыбнулся и неторопливо начал:

    – Этот эльф – наследник эльфийского престола. Правда, он самый последний в очереди, и при обычном стечении дел его черед никогда не наступит, но… есть мы!

    Девушка смерила участливым взглядом притихшего в сторонке гостя.

    – И кто же ты?

    Эльф, потоптавшись, неуверенно шагнул к ним.

    – Мое имя вряд ли вам что-нибудь скажет, госпожа. И я не претендую на эльфийский трон, потому что занять его практически невозможно, но… – Он замялся.