Три секунды!

    Рука дернулась, отбрасывая шар, и эльф тут же съехал по шершавой стене, в кровь раздирая прикрытую лохмотьями спину.

    – Закрой глаза и уши! – Шепот полукровки в мгновение отрезвил, заставив собраться.

    Две секунды.

    Шар ударился о стену, несколько раз глухо подпрыгнул, и… и ничего не произошло! А может, жрец обманул?

    Одна секунда…

    …и начался ад.

    В первое мгновение он, забыв советы Бервуля, оглох от грохота и, словно пытаясь хоть что-то разглядеть, моргал ослепленными ярким светом глазами. И даже не увидел, а представил, как узники, еще вчера делившие с ним еду и кров, так и не проснувшись, превращаются в пыль.

    Что ж… он был милосерден, подарив им свободу.

    Миг, и в пещере снова воцарились темнота и тишина, в которую влился шум моря.

    Бервуль выглянул за спасшую их стену.

    – Порядок! Надо выбираться!

    В коридоре послышались крики, топот ног.

    – Быстрей! – Полукровка рывком поднялся и щелчком развеял в пыль созданную им стену.

    Эльф обернулся и замер. Часть пещеры просто исчезла. Пол обрывался, будто срезанный сразу у его ног.

    Загромыхала перекладина, запирающая дверь.

    – Быстрей! – Бервуль вцепился в его руку и дернул за собой, шагая в пустоту.

    Холодная черная бездна сомкнулась у них над головами после бесконечного падения.

    Часть первая

    КАНУН ЛУНОСТОЯНИЯ

    Обрученные в печали

    одинокими ночами

    забывают то, что сами

    обрекли себя искать

    чье-то счастье… И слезами

    безутешными. Глазами

    золотистыми. Часами

    бесконечными молчать.

    ГЛАВА 1

    Удар, еще удар! Прыжок в сторону, кувырок!

    Надо же, еще лет пять назад он был неуклюжим увальнем. А сейчас…

    Меч, очертив полукруг, только вжикнул у меня перед носом.

    Ни фига себе! Что-то я зазевалась! С этим парнишкой нужно быть повнимательнее! Достаточно уже того, что он в азарте боя порезал мне бок полгода назад. Правда, моих сил хватило, для того чтобы затянуть рану до возвращения домой, но все равно ему не удалось отвертеться от двухчасовой лекции его отца.

    Отпрыгнув от летящего лезвия, я не смогла удержаться от ухмылки, вспоминая мужа.

    – Ну что я опять не так сделал? – Меч, кувыркаясь, полетел в траву. Дариан обиженно фыркнул и плюхнулся на землю.

    – Для начала: тренировку еще никто не отменял!

    Я уселась рядом. Сын исподлобья бросил на меня пытливый взгляд, проверяя, не сержусь ли. Н-да, в гневе меня может терпеть только Велия и то потому, что так обхохмит все, что на разборки уже не остается ни сил, ни желания. – И в конце концов, когда ты научишься выдержке? Будущему правителю надо быть мудрым, сильным и спокойным.

    – Ой, мам! Меня отец уже достал своими нотациями, еще ты! Давай хоть, пока его нет, отдохнем от поучений.

    Я хихикнула и обняла его за плечи.