– Мам, там тебя из Винлейна тетя Света зовет. – Дочь была копией отца. Даже улыбались они одинаково.

    – Куда?

    – К городскому порталу.

    Вздохнув, я с неохотой поднялась. Если «тете Свете» нужна была моя компания, она находила меня везде, а уж скрыться во дворе родного дома так и вовсе не получалось.

    – Ладно, идите в дом, там ваша няня уже, наверное, ужин приготовила, а я, как узнаю, что Светке надо, сразу вернусь.

    Выйдя за ограду, я решительно направилась во дворец. Если честно, терпеть не могу это сооружение, особенно после того, как в нем сожгли сотни две людей. Конечно, тогда было не до выбора: или мы их, или они нас. И все же…

    – Госпожа! – Стражник открыл передо мной тяжелые двери. – Вас ждут.

    Не утруждая себя ответом, я заспешила по лестнице. Городской портал находился на третьем этаже, в летнем саду, но добраться до него всегда было проблемой. Пройдя до конца длиннющего коридора, я поднялась по бесконечной лестнице с высокими ступенями, вошла в арку и огляделась.

    – Свет, ты тут?

    Подруга все эти годы весело и счастливо жила с Владыкой Эльфийского союза, а по совместительству моим свекром. Она родила ему за шестьдесят лет брака четырех дочек, которых он нежно обожал, но все же не упускал случая поворчать, что теперь вся казна уйдет на приданое.

    – Тань, я здесь. Привет! – На лавочке рядом с фонтаном, довольно улыбаясь, сидела Светка.

    – Ты уже ко мне неделю не заглядывала! Что-то случилось? – Я подсела к ней.

    – Ничего! Просто надоели все. Захотелось твоего общества, вот и пришла.

    – А-а, ну это хорошо! Как дети, Владыка?

    – Нормально! Он сейчас забрал их на какое-то магическое представление.

    – Понятно. А ты вроде эти магические представления уже видеть не можешь? Да?

    – Ну что-то вроде! Как Вел?

    – Надеюсь, хорошо!

    – В смысле? – Глазки Светки загорелись в предвкушении очередной сплетни, но я ее разочаровала.

    – Неожиданно уехал с Креном куда-то на границу, как раз в тот день, когда я была у тебя. И если бы ты зашла ко мне не через неделю, а раньше, то уже давно бы об этом знала. Свет, ну тебе не стыдно? Тут в гости сходить – раз плюнуть!

    – А сама что не приходила?

    – Тебя ждала! – выкрутилась я.

    – А-а, ну-ну! Боишься моих неугомонных деток? – хихикнула она и поморщилась.

    – Что? – Я настороженно заглянула ей в глаза.

    Она смутилась.

    – Да ничего особенного! Просто пытаюсь все-таки подарить Владыке наследника.

    Я вытаращила глаза.

    – Опять?! Ну, Свет! Тебе надо медаль дать. За отвагу!

    Подруга улыбнулась.

    – А ты? Не хочешь снова поэкспериментировать?

    – Господь с тобой! Мне одного эксперимента на всю жизнь хватило! Хорошо, что сразу после рождения детей Хева меня кое-чему научила! И вообще, зачем Велии еще дети? У него уже есть наследник, и даже не один.

    – Да! Тебе повезло с двойней! Я всегда говорила, что ты счастливая.