– Меня всегда возмущала эта формулировка, – возразила Кора. – Мне кажется, что в моих ногах и заключена вся правда жизни.

    – Жизни и смерти, – согласился император. – Когда я доберусь до твоих ног всерьез, мы все с тобой испытаем.

    – Ой, ну что же вы говорите! – ахнула Кора. – Ведь я же на службе!

    – От этого твои ноги не стали короче, – засмеялся Дуагим.

    – Спасибо за комплимент, я его не заслужила, – сказала Кора и уселась в низкое мягкое кресло.

    Император опустился в кресло напротив и доверительно сообщил Коре:

    – В ближайшие дни собираюсь переделать кабинет. В нем будет только одно мягкое кресло. Для меня самого. Остальные должны стоять. Идея моя понятна?

    – Понятна, ваше величество, – сказала Кора. – Может, я постою?

    Она попыталась было подняться из кресла, но император властным жестом остановил ее.

    – Тебя это не касается, – сказал он.

    Он спокойно и довольно нагло разглядывал Кору, так что ей стало неловко и захотелось закрыться чадрой, закутаться в монашескую рясу.

    – Значит, ты – агент ИнтерГпола, – сказал он наконец. – Да ты не красней, не красней. Я люблю людям в душу заглядывать.

    – Я не краснею, – сказала Кора.

    – Я спросил: ты агент?

    – Да.

    – Почему же тебя послали? Чем ты лучше других?

    – Господин Милодар сказал, что дело деликатное, поэтому и послали меня.

    – Значит, тебя используют для деликатных дел? Очень приятно. Но не совсем понятно. Но мы разберемся. А сначала скажи: чем я могу быть тебе полезен?

    – Вряд ли вы сможете быть мне полезны, – сказала Кора, разглядывая наклеенные жемчужные ногти. – Обычно я использую более привлекательных мужчин.

    Император громко захохотал, будто в жизни не слышал ничего забавнее, но смех был деланым.

    – Ты неумна, – сказал он.

    – Мне об этом многие говорили, – сказала Кора. – Это, так сказать, мой фирменный знак. Глупая Кора из ИнтерГпола.

    – Ни один дурак не признает себя глупым, – заметил император.

    – Я – исключение. Люди думают: такая красивая, а такая глупая. И расслабляются.

    – А на самом деле расслабляться не стоит? – Император был доволен, он ценил шутки. Он уловил в Коре самодовольство – оказывается, можно гордиться собственной глупостью, играя в нее и балансируя на краю правды.

    – Со мной лучше никогда не расслабляться, – серьезно ответила Кора. – А то чуть