- В ближайшие лет сто не умрешь, - успокоил его Мудрец. - Воины получили приказ убить Жизнь, если его попытаются освободить, но он выкрутился. Одним словом, наконец-то мы собрались все вместе.

Альхейм покосился на Ринду, жмущуюся поближе к Сопернице, на саму хозяйку Мьяны, ее трепещущие веки.

- Царица в плену, - напомнил он.

- Успеется, - Мудрец отмахнулся, словно речь шла о каких-то пустяках. - Сам видишь, что здесь происходит. А она оживает не так, как ты, Смерть.

- Позаботилась о себе, - пожал плечами Второй Предтеча. - А я вот в ящике не лежал, мое тело пожрали скорпионы.

- Кстати, - старик переложил посох в другую руку, - все хочу тебя спросить, и забываю: что случилось со звездами в тот миг, когда ты ожил?

- Ларрель сказал, что сотрясется мир, - Смерть не отрываясь разглядывал Виолет. - Но я ничего не помню. Наверное, это еще сыграет свою роль. Смотри, она проснулась.

Соперница медленно подняла руки, провела ими по прозрачной крышке. Потом заметила стоящих рядом, улыбнулась им, как ни в чем ни бывало, поправила светлые волосы. Ринда с рыданием упала на колени.

- Как она выжила? - спросил Альхейм.

- Старшая жрица? - Мелик с отвращением покосился на старуху. - Не знаю. Наверное, где-то все-таки ухитрилась спрятаться. Но когда вспыхнул магический свет в мавзолее, сразу прибежала смотреть, как хозяйка к жизни возвращается.

- Я имел в виду ее, - Боец кивнул на ящик. Соперница смотрела прямо ему в глаза.

- Его невозможно разбить! - Мелик, чтобы подтвердить свои слова, выхватил меч и со всей силы рубанул по крышке.

В стороны брызнули искры, лезвие высоко подскочило. Ринда возмущенно заклекотала, а Виолет в своем ящике вздрогнула и с ненавистью посмотрела на Жизнь, будто запоминая.

- Царица говорит, что от нее можно ждать больших неприятностей.

- Потому мы и здесь, а не спешим к Царице, - объяснил Мудрец и тут же добавил мысленно: - Ты понимаешь, что надо попытаться сделать?

- Убить ее, - догадался Альхейм. - Конечно.

- Если удастся, - вздохнул Мудрец. - Но без моего приказа ничего не предпринимай.

Вдруг Ринда с визгом отскочила от ящика - прозрачная крышка медленно поднималась в воздух. Послышалось слабое пищание, которое постепенно становилось все громче. Виолет оперлась на локоть, открыла рот чтобы что-то сказать, но ее перебил Мудрец:

- Вон отсюда!!

Именно потребность немедленно выполнять все распоряжения Мудреца заставила Альхейма в два прыжка вылететь из зала, и так же поступили остальные. Последним в коридор выбежал сам Мудрец, и одновременно звук достиг оглушающей силы, чтобы тут же смолкнуть. Старик осторожно высунулся из-за угла, держа перед собой посох.

- Вы только посмотрите! - расхохотался он.

Опять проникнув в зал, Предтечи увидели хмурую Виолет, сидящую в нижней части ящика. От крышки не осталось и следа, зато от Ринды следов осталось предостаточно: от того места, где она находилась и до самой стены пробежала дорожка из крови, обрывков одежды и осколков костей.

- Что-то ты не продумала, Виолет Мьянская! - торжествующе сообщил ей Мудрец. - Думаю, это пока все? Слуг у тебя больше не осталось.

- Помолчи, старик, мне скучно слушать твои бредни, - Соперница легко спрыгнула на пол, стараясь на попасть сапожками в лужицу крови. - В слугах я больше не нуждаюсь. Так же, впрочем, как и в вас. Убирайтесь!

- Боюсь, все будет не так, как тебе хочется, - Бергам медленно приподнял посох.

Альхейм еще не успел удивиться столь неловкому движению Мудреца, а Виолет уже метнула в старика нож. На этот раз он двигался куда быстрее, лезвие вонзилось в посох. Прежде чем Соперница успела сделать что-нибудь еще, по обеим сторонам от Первого Предтечи возникли Смерть и Жизнь с мечами в руках, а себя Боец обнаружил прямо перед врагом.