- Надеешься меня убить? - хмыкнула Виолет, высоко подняв тоник брови. - Значит, ты еще ничего не понял.

Она совершенно спокойно повернулась к нему спиной, и Альхейм увидел ее тонкие лопатки, прикрытые только тонким платьем из паутины. Тяжесть меча в руке…

- Давай! - мысленно выкрикнул Мудрец.

И Боец ударил, без замаха, надеясь пронзить печень Соперницы. Но именно в этот момент она изменила направление движения, клинок лишь рассек складку материи. Альхейм рубанул наотмашь и срезал с головы Виолет прядь волос - она остановилась, чтобы оглянуться.

- Ты не сможешь меня убить! - раздраженно выкрикнула волшебница, одной рукой хватаясь за дыру на платье, другой смахивая упавшие на лицо волосы. - Не сможешь, глупец!

Но Альхейм еще не верил. Вот она, стоит прямо перед ним… Он опять нанес рубящий удар, сверху вниз, а Виолет спокойно смотрела ему в глаза. Удара не вышло - меч, отобранный у стражника во Дворце Повелителя, именно теперь вздумал переломиться у рукояти во время замаха.

- Плохое у тебя оружие! - фыркнула Виолет и быстро вышла из зала.

- Мудрец! - растерянно повернулся Альхейм. - У меня не вышло!

- И не выйдет, - мрачно сказал старик. - Мы созданы ее волшебством, и не имеем власти над ее жизнью. Надо уходить, и как можно скорее.

- Да постой, дай мне тоже попробовать! - попросил Мелик.

- Нет! Мы не властны над ней, но она, возможно, имеет силу убить хоть одного - тогда все пропало.

Боец шел последним, часто оглядываясь. Уже войдя в узкий темный ход он понял, что все еще сжимает в руке бесполезную рукоять, бросил ее и нашел себе новое оружие у одного из лежащих на земле мертвецов.

- Царица! - услышал он мысленный зов Мудреца. - Ты слышала, что произошло?

- Нет, почти нет… Но я знаю, что она воскресла! - отозвалась Фиа. - Надо бежать, но это чудовище держит меня! И еще их, смертоносцев, очень много на холмах, сотни.

Повелитель явно чувствовал себя неважно, он уперся в землю четырьмя передними лапами, подогнув остальные. Ноги Фии оказались под его мягким брюхом и девушка, судя по ее лицу, страдала вместе со смертоносцем. Мудрец остановился в конце каменной расщелины, оставаясь вне досягаемости восьмилапого.

- Ты звал меня, паук? Я пришел.

"Ты - Мудрец?" - медленно проговорил Повелитель. - "Остальные тоже с тобой?"

- Да, все Предтечи собрались здесь.

"Выходите, тогда я отпущу Царицу."

- Не знал, что пауки так хорошо умеют лгать! - рассмеялся Мудрец. - Лучше ответь: неужели ты в самом деле хочешь убить нас?

"Я не просто хочу - я убью. Хотя бы одну," - Повелитель тяжело встал, приблизил к Фие клыки. - "Но если ты веришь в свою неуязвимость, Мудрец - выходи. Примите бой, Предтечи! И тогда я выпущу вашу Царицу, обещаю. Но только на миг. Потом уйдете, если сможете."

Альхейм тревожно посмотрел на Мудреца поверх головы низенького Мелика. Тот спокойно сделал шаг вперед.

- Нет! - мысленно закричала им Фиа, приподнимаясь на локтях. - Не выходите! Со мной же все равно ничего не случится!

- За мной, - скомандовал старик всем. - Нет времени ждать, пока с тобой ничего не случится, Царица!

Один за другим они вышли на песок, прошли мимо замершего Повелителя. Тот поворачивался вслед за ними, и когда оказался между Предтечами и входом в подземелье, швырнул Фию к ногам Мудреца. Альхейм, быстро повернувшись вокруг, увидел, как со всех сторон к ним спешат восьмилапые.

- Мудрец, а что, если Виолет успела поколдовать? Что, если на этот раз…

- Замолчи! Не смей сомневаться! - старик отважно поднял посох, за его спиной встали Жизнь и Смерть.