– Чан‑Мулан‑плу, – повторил закатанин. – Твой дом, достопочтенная – когда‑то?

Девушка покачала головой.

– Аванпост. Торговый пункт. До прихода баалаки, – прошлое просыпалось в ней. Нет… дом… дом был… Она снова покачала головой. Жест был адресован не закатанину. Просто Симса поняла, что то, что она может сказать, теперь уже не имеет смысла. Планета, на которой родилась Древняя, ставшая ее частью, исчезла, затонула в тумане времени, таком глубоком, что никто уже его не преодолеет.

– А что баалаки? – ее удивлению, вопрос задал Том.

– Они сделали эту планету такой, как ты видишь. Они… – Симса пожала плечами, – они тоже давно исчезли. У каждого народа, который возникает, выходит к звездам, достигает крайних пределов пространства, появляются враги. Он приобретает их по пути. И наступает день последней битвы. Побежденный превращается в пыль, но и победитель ранен, может быть, смертельно, и еще одна империя распадается, – она сделала жест, словно пропускала песок меж пальцев. – А что остается…

– Остаются кусочки, обрывки, разбросанные здесь и там, – сказал закатанин, когда она замолчала. – И мы пытаемся сложить их вместе, чтобы понять…

– Зачем? – в свою очередь прервала его Симса. – Чтобы узнать ту или иную хитрость, уловку знания, которые дадут вам власть, и колесо повернется снова, и вы, и ваши корабли, ваши союзы планет в свою очередь будут уничтожены?

– Некоторые хотят этого, да. Но другие ищут знания, которое не имеет ничего общего с властью, достопочтенная. Народов много, видов много. Так ведь всегда было, на правда ли?

– Соркелы, вазаксы, омеры… – она видела их, чешуйчатых, крылатых, разного цвета кожи, с разным устройством мозга. – Да, их было много, и некоторые совсем на нас непохожие, – в неожиданном понимании она взглянула на закатанина. – А откуда, благородный, вы получили свои первые знания?

– Ага… – теперь настала его очередь кивнуть. – Значит, и у вас были свои историки. А что касается наших воспоминаний, то живем мы очень долго и архивы наши велики, они уходят в далекое прошлое. У нас и легенды свои есть, достопочтенная. И поэтому, когда мне сообщили о тебе, я явился с такой скоростью, какую позволили время и пространство. Я был на Калторне, когда Том… – Симса увидела, как закатанин сжал пальцами плечо молодого человека, – прислал сообщение почтовой ракетой. Мой дорт‑шлюп догнал корабль, а твои собственные действия привели меня сюда.

Может, и так. Девушка не видела обмана в его мыслях. Но ведь он совсем другого вида… или, возможно, он накладывает на нее такой же рисунок, какой она сама наложила на Тома. На Тома!

Симса обратилась к космонавту.

– У тебя не изменилась память! – говорила она хрипло, словно обвиняла его.

Он покачал головой, рот его был упрямо сжат.

– У тебя все получилось, – сказал он коротко. – Вот только…

– Только остались следы вмешательства, понятные посвященным, – вступил в разговор закатанин. – А когда видишь тень, рассеять ее нетрудно.

Она об этом догадывалась. Со всеми своими знаниями, этот искатель прошлого смог определить, что произошло с его последователем, и противостоять этому.

Симса подняла жезл, с радостью увидев более яркое свечение его концов.

– Тогда ты знаешь также, что меня нельзя запереть в клетку, выкачать из меня знания, чтобы усилить чью‑то власть! Том… – Симса помолчала, разглядывая его осунувшееся лицо. В глазах чужеземца не было и намека на тепло.