Ник воспользовался моментом, чтобы насладиться ее видом на диване, зная, что она не всегда будет там.

— Это не правда, но я люблю тебя, мама.

— Тоже люблю тебя, Страшилка.

Не говоря ни слова, Ник оставил ее и пошел в свою комнату, где Завид и Ксев ждали его в своих человеческих телах. Но это еще не было самым шокирующим.

Нет, его сразило на повал то, что Завид присосался к шее Ксева.

С трудом дыша, Ник быстро вошел в комнату и запер дверь так, чтобы мама случайно не увидела этого и не получила инсульт.

— Какого черта?

Завид отстранился и вжался в самый дальний угол комнаты, как будто ожидая, что Ник изобьёт его.

Ксев вытер кровь на шее.

— Помнишь, когда мы говорили тебе, что вытащить и восстановить его будет не так-то просто?

— Ну да…

— Теперь ты знаешь цену его возвращения в эту реальность.

— И ты не имеешь ничего против этого?

Ксев застегнул воротник своей рубашки и поднялась с королевской грацией, которая всегда напоминала Нику то, как двигается Ашерон. Плавно и тренированно.

— Это важно?

— Я не понимаю.

— Знаешь, что Сарру-Дара значит на самом деле, Ник?

— Повелитель крови.

Ксев стиснул зубы, прежде чем заговорить тихим, безэмоциональным голосом.

— Раб крови. Моя кровь не просто используется для заточения Нойра и Азуры. Я к тому же был проклят, моя кровь используется и как источник подпитки для большого количества различных вещей.

Вдруг Ник нехотя осознал, почему Ксеву не нравилось быть запертым в его нижней тюрьме.

— Мне очень жаль. Я даже представить не могу, чего тебе стоило заговорить с твоим отцом вновь.

— Он не единственный, кто сделал это со мной. И в случае с Завидом, в этот раз я не возражаю. Конечно, я бы предпочел кормить его из чашки. Но твоя мама взбесилась бы, если бы увидела это.

— Вот почему ты захотел остаться здесь? — спросил он Завида.

Он вытер кровь с губ.

— Да. Если я не буду ее пить, то вернусь к ним.

Ксев вздохнул.

— Потому что моя кровь — это блок, она может удержать его по эту сторону врат.

Ник вздрогнул, он переживал за них обоих.

— Есть ли способ сделать его постоянным, так, чтобы вам не пришлось делать это снова?

— Есть только один способ, который я знаю.

— И что это?

— Кубок Гебы.

Ник нахмурился.

— Это что-то типа чашки кофе? Где у нас можно купить его? В Нейман Маркусе?

Печально вздохнув, Ксев потер переносицу и покачал головой.

— Нет, Ник. Геба — богиня бессмертия. Она виночерпий у олимпийцев. Если бы он выпил из ее кубка, он бы стал таким, каким был до того, как Нуар забрал его тело и вытащил его из этого измерения.

Ник вторил вздоху Ксева.

— Я предполагаю, что мы не можем просто подойти и попросить одолжить его нам.

— Нет. Она захочет что-нибудь взамен.

Опыт научил его, что это будет не так весело, как разбрасываться бусами на Марди Гра. Это не будет ни приятно, ни легко.

Здорово. Просто замечательно.

Но сейчас его опасения не были главным. Он видел выражение лица Завида, тот выглядел так, будто ждал, что Ник отправит его обратно и обречет на жизнь с Нойром и его животными навечно.

Это было бы последним, что Ник когда-нибудь с кем-либо сделал.

— Все нормально, ребят, — сказал Ник, ободряя их улыбкой, которой не чувствовал, но надеясь, что он притворяется хорошо. — Мы пройдем через это.