Увы, там оказались только старые куртки, жилетки и неприятно пахнущие ботинки. Зои уже решила, что придется ей, как Скарлет О'Хара, сооружать вечернее платье из занавесок, когда ей на глаза попался сундук. Содержимое его словно перенесло ее в сороковые года двадцатого века. Увы, все вещи, достойные особых случаев, были шерстяными.

Внезапно Зои обнаружила простенькое белое платье из хлопка без рукавов, расшитое фиолетовыми цветами. Оно было милым, женственным. Наверняка его можно было постирать в машине. Девушка поспешно схватила платье и бросилась в подвал. Едва дождавшись завершения стирки, она поспешила с платьем наверх, где повесила его над вентилятором. Через два часа наряд был совсем сухим.

Приняв душ, Зои слегка подкрасилась, надела платье и поспешила вниз.

В гостиной был погашен свет, телевизор был настроен на музыкальный канал. Играл мягкий рок, Дафна забавлялась погремушкой в своем ящике в центре комнаты.

На кухне Купер поднял глаза от доски, на которой резал цыпленка, и вздохнул:

— О, э-э… — он помолчал, оглядывая девушку. — Ты выглядишь просто чудесно.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Едва справляясь с волнением, девушка босиком шагнула в кухню. Вероятно, она походила на женщину, которая собралась на пикник с возлюбленным. Купер снова сглотнул и осипшим голосом повторил:

— Ты выглядишь просто прелестно.

Купер чувствовал себя и впрямь странно. Он не мог отвести глаз от Зои, однако, замечая, что это смущает ее, напомнил себе, что сперва нужно завоевать доверие молодой женщине, чтобы она приняла его подарок.

В нем внезапно проснулся джентльмен, и Купер выдвинул ей стул.

Зои улыбнулась.

— Спасибо.

Ужин прошел просто прекрасно. Зои отвечала тихо и спокойно, и мужчина расслабился, уверенный, что эту тихую, кроткую Зои легко будет уговорить принять деньги. Она обладала здравым смыслом, и этот чек весьма бы ей пригодился.

Однако вскоре его затопила грусть. Может, он и преуспеет в том, чтобы вручить ей деньги, но радость от этой мысли омрачалась мыслью, что скоро они расстанутся навсегда. Он жаждал еще одного поцелуя, о котором можно будет долго вспоминать…

Купер взглянул на девушку. Какая же она красивая и милая. Притяжение, существующее между ними, было слишком сильным, и рисковать он не имеет права. И все же Купер хотел сделать что-то особенное, чтобы обоим было что вспомнить. Из гостиной донеслась медленная, романтическая мелодия, и он поднялся.

— Не хочешь потанцевать?

Она согласилась с застенчивой улыбкой, и его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Заключив девушку в объятия и скользя по полу, Брайант удивился тому, как они подходят друг другу. Было так чудесно и естественно ощущать тепло ее тела. Куперу даже пришлось признаться, что они, возможно, стали бы великолепными любовниками. Он чувствовал странную связь с Зои.

Не в силах сопротивляться дальше, Купер склонил голову и припал к ее губам. На сей раз он понял, что сексуальное притяжение вызвано искренней нежностью, и наслаждался поцелуем. Больше между ними ничего не будет.

Осталось лишь вручить ей чек.

Купер отстранился. Лучшего момента и желать нельзя. Он взял ее за руки и произнес:

— Зои, я знаю, мы знакомы совсем немного, но было бы глупо не признавать, что оба стали друг другу очень близки.

Она кивнула.

— Мы многое рассказали друг другу о своей жизни, чего, вероятно, не говорили еще никому.

— Да.

Купер сделал глубокий вздох.

— Я хочу подарить тебе чек.

Зои моргнула.

— Чек?

— Да, — он вытащил из кармана сложенный конверт.